Alexandra Kalmyková je současníkem Leo Tolstého a Vladimíra Lenina, osvíceného a veřejného činitele. Její hlavní myšlenkou bylo veřejné vzdělávání, Kalmykova spojila své aktivity v této oblasti s aktivní revoluční prací.
Dětství a mládí
Začátek biografie Kalmykovy (rozená Chernova) je v Rusku obvykle dostačující ke konci 19. století. Alexandra se narodila na Ukrajině ve městě Jekatěrinoslav v roce 1849 v rodině se středními příjmy. O dětství budoucího osvícence je známo jen málo, sama vždy zdůrazňovala, že skutečný život pro ni začal koncem 60. let. Mladá dívka byla unesena společenskými aktivitami a snila o učitelské kariéře. Po gymnáziu na první pokus vstoupila do Mariinské ženské školy, promovala s vyznamenáním a získala učitelský diplom.
Příkladná studentka zůstala ve své rodné škole, pracovala tam 4 roky. V 70. letech byla vzdělávací instituce přeměněna na gymnázium. Asi ve stejnou dobu se Alexandra oženil a byl nucen přestěhovat se do Simferopolu a poté do Charkova. Zde se do kruhu jižního regionu zapojila mladá žena, která propagovala myšlenky lidového sjednocení a univerzálního vzdělávání. Alexandra Mikhailovna vede kurzy na nedělní ženské škole, pomáhá při sestavování almanachu „Co číst lidem“.
Společenská a revoluční činnost
V roce 1885 se rodina Kalmykova přestěhovala do Petrohradu. Hlavním zaměstnáním Alexandry Michajlovné je výuka na ženské škole. Úřady jsou zcela novým učitelem, ale neví hlavní věc - mladá žena se aktivně podílí na práci univerzitního marxistického kruhu. Studuje moderní publikace, píše své vlastní články a distribuuje podzemní literaturu. Když vedení školy o tom zjistí, učitel je vyhozen vlčím lístkem.
Alexandra Mikhailovna se zaměřuje na komunitní služby. Kalmykova se připojuje ke straně sociálních demokratů. Ve svém bytě vytváří skladiště stranické literatury, organizuje setkání spolupracovníků, působí jako styčná osoba, pokladnice a literární sekretářka. Alexandra Mikhailovna sestavuje seznamy dostupných knih pro pracovníky a venkovské knihovny, spolupracuje s L.N. Tolstoy při přípravě své práce „Řecký učitel Sokrates“. Zároveň je publikována v časopise Russian School. Kalmykova díla následně vydržela několik dotisků a byla současníky velmi oceněna.
Předrevoluční čas nemohl Alexandra Kalmykove nechat lhostejným. Osvícník úzce spolupracoval s členy organizace Unie bojů: Ulyanova-Elizarova, Krupskaya, Nevzorova, Yakubova. V Kalmykově bytě se konaly večírky sociálních demokratů a lidových dobrovolníků a zasedaly redakční rady marxistických novin. Alexandra Michajlovna udržoval kontakty s Levem Tolstojem, Gorkým, Korolenkem, Leninem a poskytoval veškerou možnou materiální pomoc potřebným členům strany.
V roce 1901 byl osvícen poslán do zahraničí na 3 roky. Po návratu do Petrohradu vyučovala na kurzech pro ženy a na škole Zemstvo, přednášela na univerzitě. I přes aktivní marxistickou činnost se Aleksandra Mikhailovna nespadl do pozornosti policie a byl považován za docela důvěryhodný. Taková pověst jí pomohla přepravovat a ukládat zakázanou literaturu a organizovat nelegální setkání v jejím bytě.
Po revoluci začala Kalmykova pracovat na komisi pro vzdělávání, vyučovala v ústavu. Ushinsky. Další důležitou činností je údržba rozsáhlých archivů a katalogů, které byly použity k vytvoření veřejných knihoven.
