V moderní společnosti existuje vedle manželství registrovaného státem i koncept občanského manželství. Tato koncepce nemá právní postavení a dokumentuje, nicméně soudy a jiné úřady jsou nuceny skutečně uznat existenci instituce občanského manželství.
Většina lidí je přesvědčena, že manželství podle obecného práva je v zásadě stejné jako manželství legální, s výjimkou skutečnosti, že nebylo dokončeno žádné registrační řízení. Ve skutečnosti je takový názor chybný. Najednou se civilní manželství objevilo jako náhrada za církevní manželství. Občanské sňatky jsou rodinné vztahy oficiálně registrované v matrice a to, co tím většina lidí myslí, v právních kruzích se nazývá skutečná rodina nebo soužití.
Církevní manželství
Až do roku 1917 v Rusku neexistovala žádná státní registrace vztahů a manželství se formovalo v církvi pouze kanonicky. V té době byly stát a církev neoddělitelně spjaty, ale po oddělení byly nutné změny a stát ponechal právo regulovat vztahy prostřednictvím legislativy zcela na sebe. Jedinou formou v SSSR bylo civilní manželství sovětským způsobem a církev v té době byla bezpečně zrušena.
Ve stejném roce byla přijata řada vyhlášek nejen o manželství, ale také o jeho zrušení. Od roku 1917 vstoupilo v platnost občanské manželství a stalo se jediným významným na státní úrovni a právně právním. Pro registraci manželství byly zřízeny útvary civilního matričního úřadu, kde zákon stanovil práva a povinnosti manželů, které vstoupily v platnost po uzavření manželství.
Skutečné manželství
Tato forma vztahu, která není legálně zaregistrována, se právem nazývá skutečné manželství nebo skutečný manželský vztah, soužití. Tento koncept je často zaměňován s občanským manželstvím, i když se od sebe zásadně liší.
Zmatek pramení z neochoty lidí nazývat jejich vztahové soužití, protože mnoho starých návyků se používá k společnému životu, výchově dětí a vedení stejného života jako lidé, kteří svůj vztah zaregistrovali, ale pouze bez státní registrace. Je však třeba mít na paměti, že vztahy, které nejsou oficiálně zaregistrovány, se řídí pouze občanským právem, a nikoli státem.
Občanské manželství je přesně to, co se vytváří v příslušných státních orgánech. Manželství, uspořádané v kostele nebo vedení společného života bez registrace, v rozhovorech se nazývá civilní, ale je správné nazvat tento typ vztahu manželstvím, skutečným, neznamená to žádná práva a povinnosti.
