V historii Ruska existovalo několik období, kdy byl stát na pokraji vážné politické krize a dokonce se dostal do stavu občanské války. Příkladem takové situace je období zvané Čas potíží.
Období od roku 1598 do roku 1613, kdy se muskovský stát ocitl ve středu boje o trůn, povstání a zahraniční intervence, je v ruské historiografii považováno za období potíží.
Hlavním důvodem Času potíží byla dynastická krize. Car Ivan IV. Hrozný měl tři syny, kteří přežili dětství. Nejstarší syn Ivan, který měl být dědicem, zemřel v důsledku konfliktu se svým otcem. Dědicem byl prostřední syn Fedor. Následně byl poněkud slabým vládcem. V mnoha ohledech byla skutečná moc v rukou boyar Borise Godunova, bratra manželky vládce Iriny. Fedor měl špatné zdraví a zemřel v roce 1598. Nezanechal žádné dědice a Rurikova dynastie na trůně byla přerušena. Ačkoli v muskovském státě existovalo několik bojarských a knížecích rodin, které vedly mužskou linii od Rurika, v důsledku intrik se Boris Godunov dostal k moci, jejíž rodina byla při porodu výrazně horší a neměla s příbuzným vládnoucí příbuznost. Toto předurčilo nejistou pozici Godunova na trůnu, navzdory všem jeho státním talentům.
Třetí syn cara Ivana, Dmitrij, zemřel v roce 1591 za pochybných okolností. Až dosud se historici nemohou shodnout na tom, zda zemřel při nehodě nebo byl zabit Godunovem. Jeho osobnost však později využil dobrodruh Grigory Otrepiev, který se prohlásil za zázrak, aby zachránil prince. Podařilo se mu získat podporu od polského krále, dlouholetého nepřítele moskevských carů ve válce o území. Impactor s polskou armádou zachytil množství zemí a dosáhl Moskvy. Car Boris Godunov zemřel před příjezdem útočníka do Moskvy a jeho syn, který měl zdědit trůn, byl zajat a zabit. Vládcem byl Otrepyev, který v historické literatuře obdržel jméno False Dmitry I.
Vláda nového krále však netrvala dlouho. Jeho blízkost k cizincům způsobila nespokojenost mezi obyvateli a částmi bojarů. V důsledku spiknutí byl zajat a popraven v květnu 1606.
Vasily Shuisky byl zvolen vládcem, ale nemohl už mít moc nad celou zemí. Objevil se nový podvodník - False Dmitry II, jinak nazývaný zloděj Tushino. Spolu s tím rostl nepokoj ve státě díky rolnickým povstáním. Polská a tatarská vojska zpustošila oddělené oblasti země na jihu a na západě. V roce 1610 Tsar Vasily Shuisky konečně prokázal svou neschopnost ovládnout celou zemi a v důsledku toho byl sesazen. Jeho místo zaujala rada sedmi bojarů, kteří vládli státu.
Klíčové rozhodnutí však nebylo učiněno - kdo bude králem. Post vládce byl nabídnut polskému knížeti Wladyslawovi, ale část vládnoucí moskevské elity byla proti. Aby byla země osvobozena od Poláků, byla svolána lidová milice vedená Kuzmou Minin a princem Pozharským.
Po vyhození Poláků z hlavního území moskevského státu byl vytvořen Zemský Sobor. Čas potíží skončil panováním Michail Romanov, který byl v této katedrále zvolen v roce 1613.
Výsledkem Doba potíží pro ruský stát byla ekonomická zřícenina a ztráta části západních území. Úplné zotavení země po takové rozsáhlé krizi trvalo několik desetiletí.
