Existuje několik verzí původu termínů „Starý“ a „Nový svět“. Podle jednoho z nich je Amerigo Vespucci uvedl v roce 1503, podle jiného - Christopher Columbus je použil zpět v roce 1492 k oddělení známých a nových otevřených zemí. Výrazy Starý a Nový svět se používaly několik století, dokud zcela nevyšly z módy a neztratily význam v souvislosti s objevováním nových ostrovů a kontinentů.
Starý svět a nový svět: geografie
Evropané tradičně hovořili o konceptu dvou světadílů starého světa - Eurasie a Afriky, tj. pouze ty země, které byly známy před objevením obou Amerik a do Nového světa - Severní a Jižní Amerika. Tato označení se rychle stala módní a rozšířená. Termíny se rychle staly velmi prostornými, vztahovaly se nejen na geografické koncepce známého a neznámého světa. Začali nazývat Starým světem něco obecně známého, tradičního nebo konzervativního, Nový svět - něco zásadně nového, málo studovaného, revolucionáře.
V biologii se flóra a fauna obvykle geograficky dělí na dary Starého a Nového světa. Na rozdíl od tradičního výkladu tohoto pojmu však Nový svět v biologických termínech zahrnuje rostliny a zvířata Austrálie.
Později byly objeveny v Tichém oceánu, Atlantiku a Indickém oceánu Austrálie, Nový Zéland, Tasmánie a řada ostrovů. Nebyli zahrnuti do Nového světa a byli označeni širokým termínem Jižní země. Současně se objevil termín Neznámá jižní země - teoretický kontinent na jižním pólu. Ledový kontinent byl objeven až v roce 1820 a nestal se součástí Nového světa. Pojmy Starý a Nový svět tedy neodkazují ani tak na geografické pojmy, jako na historicko-časovou hranici „před a po“ objevu a vývoji amerických kontinentů.
