Původně byly země třetího světa označovány jako státy, které se ve studené válce nezúčastnily. Byly to země Střední a Jižní Ameriky, Afriky, Indie, ostrovních států Indonésie a další. Stejné území se dnes nazývá Třetí svět, což naznačuje jejich ekonomickou zaostalost.
Historie termínů
5. března 1946 začala studená válka - střet mezi SSSR a USA v geopolitických, ideologických, ekonomických a vojenských otázkách. Každá strana měla své vlastní spojence: Sovětský svaz spolupracoval s Maďarskem, Bulharskem, Polskem, Čínou, Egyptem, Sýrií, Irákem, Mongolskem a mnoha dalšími zeměmi a mnoha evropskými zeměmi, Japonskem, Thajskem, Izraelem, Tureckem.
Na této konfrontaci se podílelo pouze asi sto států, které nelze považovat za válku v obecně přijímaném smyslu slova. Konfrontace byla doprovázena závodem ve zbrojení, v určitých časových okamžicích existovaly situace, které ohrožovaly rozvinutí skutečné války, ale nikdy k tomu nedošlo, a v roce 1991 se v souvislosti s rozpadem SSSR studená válka zastavila.
Od prvních let studené války byly země, které se této konfrontace nezúčastnily, označovány jako Třetí svět. Byla to aréna politické akce na obou stranách: NATO a ATS mezi sebou soupeřily o vliv na těchto územích. Ačkoli již v roce 1952 byl tento termín poprvé použit v moderním významu - jako nevyvinutý, ekonomicky zaostalý stát a území.
Jeden francouzský vědec srovnával třetí svět se třetím majetkem ve společnosti. A již v roce 1980 se začaly země třetího světa nazývat zeměmi, v nichž obyvatelstvo mělo nízký příjem. Ačkoli od té doby se některým z těchto států podařilo nejen vymanit se ze třetího světa, ale také předstihnout druhý socialistický svět v ekonomickém rozvoji a bývalé státy rozvinutého socialismu vstoupily do obtížného období.
