Dlouho před příchodem Evropanů již v Americe existovaly rozvinuté civilizace. Původní obyvatelé Nového světa měli rozvinutou ekonomiku, měli komplexní sociální strukturu, existovala města a silnice. Kultura starověkých Indiánů, která se vyvinula zcela odděleně, se vyznačovala jasnou originalitou. Největší zájem v tomto ohledu jsou mayské a incké civilizace.
Mayská civilizace
Mayská civilizace existující ve Střední Americe se proslavila díky dochované architektuře a psaní. Začalo se tvořit dva tisíce let před novou érou. Mayská kultura dosáhla svého vrcholu na konci prvního tisíciletí, po kterém postupně začala upadat. Osady této jedinečné civilizace se nacházejí na území moderního Mexika, Hondurasu, Salvádoru a Guatemaly.
Indové Mayové postavili velkolepá kamenná města. Některá sídliště existovala až do příchodu Evropanů v Americe, zatímco jiná byla opuštěna a opuštěna dlouho předtím. Jedním z nejdůležitějších úspěchů této civilizace bylo použití kalendáře, který byl založen na astronomických pozorováních a přesně odrážel měnící se roční období. Mayové měli poměrně rozvinuté hieroglyfické psaní, které vědci dosud nedokázali rozluštit až do konce.
Mayská civilizace byla několika městskými státy, které si často navzájem konkurovaly a hledaly územní výhody. Každé město se pokusilo podřídit svůj vliv svým sousedům a získat kontrolu nad obchodními cestami, po nichž se zboží vyměňovalo. Mayská struktura politické moci se postupem času změnila. Přes značné období historie existovaly v této civilizaci aristokratické a oligarchické formy vlády.
