Velká vlastenecká válka se stala rozhodující událostí ruských dějin 20. století. V průběhu tohoto rozsáhlého konfliktu se během 4 let odehrálo mnoho vojenských bitev a nejdůležitější z nich musí znát průběh války.
Moskevská obrana
Od prvního dne války, od 22. června 1941, byl hlavním cílem německých vojsk zajetí Moskvy. Aktivní nepřátelství v této oblasti začalo 30. září 1941. Německé vedení původně plánovalo do té doby válku ukončit, ale odpor sovětských jednotek výrazně zpomalil postup jejich armád.
První fází útoku byla německá operace Typhoon. V důsledku tohoto útoku byli zajati Bryansk a Kirov av okolí řeky Vyazma bylo obklopeno více než 700 tisíc sovětských vojáků. Z toho bylo více než 600 tisíc zajato. Mozhaisk byl zajat ve druhé polovině října a německé armády se přiblížily k Moskvě 100 km.
Útok na Moskvu byl zastaven teprve začátkem prosince poté, co byly shromážděny nejvíce bojové jednotky sovětské armády na obranu hlavního města, včetně nově příchozích divizí ze Sibiře. Protiofenziva sovětské armády začala operací Kalininů. V důsledku řady následných útoků osvobodily sovětské jednotky Klin, Yelets a Tula. Operace Rzhev-Vyazemsky z roku 1942 umožnila německým jednotkám, aby byly konečně vráceny zpět z Moskvy.
Řada odborníků je toho názoru, že v porážce německých jednotek poblíž Moskvy hrály v tomto roce vážné a časné mrazy, ale tento faktor nelze považovat za rozhodující.
Bitva o stalingrad
Po neúspěchu v útoku na Moskvu německé velení přeorientovalo své úsilí směrem na jih. V polovině července 1942 se armády Wehrmachtu přiblížily ke Stalingradu, nejvýznamnějšímu městu na Volze. Bitvy ve směru Stalingrad začaly 17. července. Začátkem srpna Němci překročili Dona a stali se skutečnou hrozbou pro Stalingrad.
Koncem srpna začaly ve městě bitvy. Boje ve městě a jeho okolí pokračovaly po celé léto a podzim a v listopadu začalo sovětské protiopatření. V důsledku operace Ring obklíčily sovětské jednotky části tankové armády polního maršála Pauluse a zajaly je. Město bylo bráněno, ale za vysokou cenu - Stalingrad byl téměř úplně zničen a ztráty sovětských jednotek dosáhly více než 400 tisíc lidí zabitých a dvakrát tolik zraněných.
Bitva u Stalingradu měla také velký mezinárodní význam - spojenecké země si uvědomily, že konečné vítězství nad Hitlerem je možné.
