Izhorská země a Karelský Isthmus přitahovaly Rusy i Švédy ve 13. století. Tyto armády také bojovaly o moc nad Finno-Finové. V důsledku bitvy o Nevu ruské jednotky porazily Švédy, čímž zastavily svůj pochod do Novgorodu a Ladogy.
Bitva v Nevě začala 15. července 1240. Nepřátelské jednotky, sestávající ze švédských milic, finských a norských kmenů, přistály na řece Izhora v místě, kde teče do Nevy. Účelem nepřátelské armády bylo zajmout město Ladoga. Jejich plánem bylo pevně získat oporu na březích jezera Ladoga a Neva, po kterém nepřátelé doufali, že dobyjí Novgorod.
Novgorod byl dobře střežen strážními jednotkami podél pobřeží Finského zálivu a v Nevě. Izhorané si jako první všimli nástupu nepřátel, jejich ředitel oznámil hrozící neštěstí princi města - Alexandru Jaroslavlovičovi. Vládce se rozhodl rychle odrazit nepřítele a shromáždit svůj vlastní tým. Obyvatelé nejbližších vesnic se připojili k Novgorodské armádě.
Nepřátelská armáda neočekávala tak aktivní a rychlou akci ze strany ruské armády, takže nepřítele bylo překvapeno. Překvapení bylo jedním z faktorů, které zajistily vítězství Novgorodianů. Armáda Alexandra zaútočila na Švédy brzy ráno a bitva skončila po setmění. Nepřátelská armáda ustoupila a naložila své mrtvé na lodě.
Tato bitva byla první bitvou mladého prince, ale vítězství bylo pro celé Rusko velmi důležité. Hlavním cílem nepřítele bylo odříznout stát od přístupu k Baltskému moři, a tím narušit obchod. Bitva v Nevě byla první ze série bitev, které udržovaly přístup k moři. Vítězství zajistilo relativní bezpečnost Novgorodu.
O bitvě na Nevě je známo jen málo, záznamy kronikářů jsou vzácné a nedávají úplný obrázek o událostech. Mnoho historiků a vědců muselo vymyslet, budovat teorie a předpoklady.
Není zcela jasné, kdo přesně vedl švédskou armádu. Podle jedné verze armáda vládla králi. Život Alexandra Něvského říká, že vůdcem byl Jarl Birger II. Titul ale dostal až v roce 1248, takže nemohl vést armádu. Před Birgerem II byl jarl Ulf Fassi, někteří tvrdí, že to byl on, kdo velel švédské armádě.
