Trestní zákon Ruské federace definuje podněcování etnické nenávisti jako veřejné akce zaměřené na podněcování nepřátelství, nenávisti, ponižování lidské důstojnosti na základě rasy, národnosti nebo jazyka.
Opatrný přístup k představitelům jiných národů žije u člověka od starověku. Je založen na strachu, který způsobuje vše neznámé a nepochopitelné, jakož i na možné konkurenci o zdroje s jinou komunitou. Takové vztahy vedly k principu světového názoru „cizinec - znamená nepřítele“. Tomu se říká xenofobie.
Moderní člověk je xenofobií méně ovlivněn než jeho vzdálení předci, a přesto za určitých okolností ožívá.
Spontánní zapalování
Někdy nemusí být ani etnická nenávist podněcována - vzplane sama. Spouští je hledání viníka. Například člověk nemůže získat práci a najde vhodné vysvětlení: na vině jsou imigranti, kteří přijali všechna zaměstnání. Na druhé straně přistěhovalci obviňují domorodé obyvatele ze svých problémů: úřady k nim přistupují lépe. Čím vyšší je míra nezaměstnanosti, tím více lidí v tomto směru myslí, a to není názor jednotlivce, ale veřejná nálada, která by mohla mít za následek nepokoje a ozbrojené střety.
Hlavní roli v tomto procesu hrají národní stereotypy. Například existuje začarovaná tradice přisuzování Židům chamtivost a mazanost. Nedaleko odtud obviňujte Židy z chudoby ze zástupců jiných národů a tam jsou fantastické teorie o „světovém sionistickém spiknutí“. Kavkazským domorodcům se tradičně připisuje zvýšená agresivita, takže je ve spěchu, aby je obvinili ze zvýšené kriminality, i když neexistuje důkaz, že by Kavkazané spáchali další loupež nebo znásilnění.
