Jeskynní malby jsou nejcennějším historickým důkazem vývoje lidské kultury. K přesnému určení jejich věku se používá hlavně radioizotopová metoda.
V roce 1994 na jihu Francie objevil archeolog Jean-Marie Chauvet jeskyni, později pojmenovanou po něm - jeskyni Chauvet. Na jeho stěnách bylo nalezeno více než 300 obrazů zvířat z doby ledové, zaniklé po začátku oteplování nebo zničené primitivními lidmi. Věk kreseb (33 000 - 30 000 let) byl stanoven pomocí radiokarbonové analýzy stop sazí z pochodní, se kterými umělci osvětlovali zdi.
V květnu 2912 objevila skupina evropských a amerických antropologů v jeskyni Abri Castanet v jižní Francii na kousku vápencové skály, obraz ženských pohlavních orgánů, kresby zvířat a ikonu, která vypadala jako číslo 8. Tato skála byla dříve stropem jeskyně, zhroutila se, pravděpodobně v důsledku zemětřesení. V souladu s tím byla strana s vytesanými kresbami přitlačena k podlaze jeskyně. Vědci rozštěpili čip a na vnitřní straně našli kresby, jejichž věk byl stanoven metodou radiokarbonové analýzy na 35 000 - 37 000 let.
V jeskyni byly objeveny i další předměty starověkého umění: korálky z mamutí kosti a mastkového kamene, mušle a kosti se stopami zpracování. Stejně jako obyvatelé jeskynní jeskyně patřili k aurignacké kultuře i starověkí umělci z Abri Castanetu.
V červnu 2012 byly známy výsledky jeskynních maleb v jeskyni Altamira ve španělské provincii Cantabria - přibližně 40 800 let. Dovedné polychromatické obrázky zvířat a otisky rukou se vyrábějí s okry, dřevěným uhlím, hematitem a dalšími přírodními barvivy. Věk vzorků byl stanoven analýzou poměru izotopů uranu-234 a thoria-230 ve vápenatých výrůstcích vytvořených ve vzorcích.
Vědci, kteří studovali skalní malby v jeskyni Altamira, předložili dvě hypotézy jejího původu: dílo neandrtálců nebo primitivních lidí, kteří se stěhovali do Evropy z Afriky. V Africe byly nalezeny korálky, jejichž věk byl stanoven na 100 000 let. Neandrtálci podle některých teorií nemohli obstát v konkurenci s předky moderních lidí - Cro-Magnony - a zmizeli v procesu evoluce.
