Ray Conniff, tvůrce jednoho z nejslavnějších orchestrů na světě, vstoupil do světové historie hudby jako „kmotr“ instrumentální hudby 20. století. Vítěz prestižní ceny Grammy Music Award zvěčnil své jméno skladbami, které se staly klasikou světové hudby. Vydal více než sto hudebních alb.
Biografie a raná léta
Ray Conniff se narodil 6. listopadu 1916 v Attleborough, Massachusetts. Jeho otec je John Lawrence, trombonista, a jeho matka je Maud (Angela) Conniff, pianista. John byl vůdcem místní Jewelry City Band a učil svého syna, jak hrát na pozoun.
Na střední škole Ray Conniff vytvořil s pomocí svých spolužáků taneční orchestr. Podílel se na zajišťování hudebních čísel pro soubor a po škole se rozhodl pokračovat v práci na hudebním poli jako hudebník a aranžér bostonské hudební skupiny Musical Skippers pod vedením Dan Murphyho.
Práce v týmu nepřinesla Conniffovu slávu, ale všechno se změnilo poté, co se přestěhoval do New Yorku v polovině 30. let. Tam byl vzděláván na Juilliard School of Music pod vedením Toma Timothyho, Sol Kaplana a Huga Friedhofera.
Uspořádat kariéru
Po zkušenostech s improvizovanými koncerty v newyorských klubech získal Conniff v roce 1937 svou první placenou práci jako hudebník, po dobu 15 měsíců byl aranžérem pro vystoupení Bennyho Berigana. Conniff příští práce spolupracovala s Bobem Crosby orchestrem ve čtyřicátých až čtyřicátých létech, v důsledku čehož si získal reputaci v hudební komunitě. Ve 40. letech Conniff spolupracoval s Artie Shaw a Glenem Grayem. Dokonce i během výzvy druhé světové války mu Conniffův talent umožnil zůstat mimo vojenské operace - byl přidělen do Hollywoodu, aby pracoval na vojenské rozhlasové stanici Armed Forces Radio Services. V této době se mu také podařilo spolupracovat s orchestrem Harryho Jamese, se kterým v roce 1946 pokračoval ve spolupráci.
S příchodem bebop stylu hudby v pozdních čtyřicátých létech a časných padesátých létech, Conniff dočasně dobrovolně ustoupil od populární hudby. Ačkoli se nikdy nevzdal své kariéry, byl v té době zcela ponořen do analýzy hudebních rytmů, analyzoval složky populární hudby a rozvíjel svou teorii populární hudby. V roce 1954 získal za pomoci renomovaného hudebního producenta Mitcha Millera práci v Columbia Records. Právě spolupráce s tímto ateliérem byla základem pro ohromující úspěch jeho kariéry, který trval mnoho desetiletí.
V prvním roce spolupráce s Columbií vytvořil Ray Conniff svůj první hit, který vstoupil do pěti nejlepších hudebních hitů té doby. Nahrávka Dona Cherryho „Band of Gold“ byla předchůdcem mnoha hitů, které následovaly, včetně spolupráce s Gay Mitchellem („Singing the Blues“) a Johnny Matis („Šance Are“). Obě skladby překonaly hudební žebříčky. Conniff spolupracoval s Matisem, aby se stal aranžérem pro jeho hity „Wonderful, Wonderful“ a „To není Me for Say.“ Ray Conniff také představil Johnny Ray s jeho prvními pěti nejlepšími pozicemi s písní „Just Walking in the Rain“ a Frankie Lane a Marty Robbins se přesunuli téměř na vrchol s uspořádáním písní „Midnight Gambler“ a „A White Sport Coat“.
Conniffův génius jako aranžér byl odhalen v jeho schopnosti používat ženské a mužské hlasy jako doplněk k hudebním nástrojům jako klarinet, saxofon a trumpeta.
Ray Conniff Orchestra
V roce 1957, když pracoval v Columbii, zaznamenal Conniff své první sólové album „Wonderful“ s instrumentální skupinou, která byla pojmenována po Ray Conniff Orchestra. Album se dostalo do top dvaceti hudebních žebříčků a zůstalo tam 9 měsíců. V červenci 1962 dostalo album titul „zlatý“ a jeho následovník „Koncert v rytmu“, vydaný v roce 1958. V roce 1960 Conniff nahrál tematické hudební album Say It with Music, které znamenalo začátek éry úspěšných tematických alb, která trvala pět let. Jeho slavnostní album „Přejeme vám veselé Vánoce“ po dobu 6 let zůstalo nejprodávanějším sezónním albem a v roce 1989 získalo status „platina“.
Na počátku šedesátých let Ray Conniff upozornil na nový styl, který dobyl hudební svět - rockovou hudbu. Hudebník dokázal úspěšně uplatnit módní trendy ve své tvorbě, aniž by však způsobil poškození jeho hlavního stylu. Conniff našel čerstvý materiál v tom, že se zabýval aranžováním měkkých hornin, které se objevily ve stejných letech. Ve stejné době označil zpěváky svého orchestru v kreditech za uspořádaná alba a získal další slávu. V roce 1966 orchestr nahrál píseň s názvem „Lara's Theme“ pro film „Doctor Zhivago“. Stopa se stane hitem, dosáhne 9. linie v grafech a vstoupí do hudebního alba „Somewhere My Love“, které se stalo „platinou“.
Na konci 60. let, inspirovaný vývojem zvukové technologie, Ray Conniff cestoval po USA a Evropě s řadou koncertů a představil nový zvuk ve formátu trojrozměrného stereofonního zvuku, který byl v té době obrovským průlomem. Některé z těchto koncertů byly zaznamenány v televizi. Tyto videozáznamy byly vydány v roce 1970.
Conniff strávil sedmdesátá léta na turné po celém světě, včetně zemí jako Jižní Amerika, Japonsko, Anglie, a stal se prvním zahraničním umělcem, který nahrál své vlastní album v sovětské Moskvě.
Koncem desetiletí měla Conniffova hudba latinskoamerický zvuk. Toto rozhodnutí pomohlo orchestru zůstat populární v 80. letech. V roce 1989 měl Conniff podle Penguinské encyklopedie populární hudby 37 alb na 100 nejlepších žebříčcích Billboardu. Jeho vášeň pro latinskoamerickou hudbu přešla do nového desetiletí, když v roce 1997 podepsal smlouvu s brazilskou společností Abril Music a cestoval Brazílií. Ve stejném roce vydal své sté album „I Love Movies“. Conniff pokračoval vydávat alba až do 2000s, v průměru vydávat jedno album ročně.
Ray Conniff zemřel 12. října 2002 po pádu z žebříku, což mělo za následek vážné zranění hlavy a následnou smrt. Bylo mu 85 let.
Osobní život a rodina
Ray Conniff byl třikrát ženatý. Jeho první manželkou byla Emily Jo Ann Imhof, se kterou se v roce 1938 oženili. V tomto manželství se narodily dvě děti: James Lawrence a Joe Ann Patrice.
Druhou manželkou hudebníka byla Ann Marie Engbergová, jejíž manželství bylo zaregistrováno v roce 1947. Její syn z předchozího manželství, Richard J. Bebo, se stal adoptivním pro Conniff.
Potřetí se Conniff oženil v roce 1968. Jeho manželka Vera dala manželovi další dítě, tentokrát dívku jménem Tamara Allegra.
