Na přelomu 19. a 20. století se ruskí sociální demokraté, kteří zastávali marxistické pozice, spojili v Ruské sociálně demokratické labouristické straně. Ale už na druhém stranickém kongresu, který se konal v roce 1903, revolucionáři nesouhlasili a rozdělili se na dvě frakce: Menševici a bolševici.
Jak se Menshevici objevili
Druhý kongres RSDLP se konal v červenci 1903 v Bruselu a Londýně. Když se na pořadu jednání objevila otázka volby ústředních stran, většina byla příznivci V.I. Lenin a příznivci jeho oponenta Yu.O. Martov byl menšina. Tak tvořil Menševik a bolševické frakce v Sociálně demokratické straně Ruska.
Vítězství v tomto historickém hlasování umožnilo Leninovi nazvat jeho frakci „bolševici“, což byl vítězný krok v ideologickém boji proti jeho oponentům. Martovovi příznivci neměli na výběr, ale uznali se za „Menševiky“. Je však třeba spravedlivě poznamenat, že Leninova frakce se v budoucnu často ocitla ve skutečné menšině, ačkoli termín „bolševici“ byl navždy spojen s frakcí.
Vznik frakcí byl způsoben zásadními rozdíly v názorech na konstrukci strany, která existovala mezi vůdci sociálních demokratů. Lenin chtěl ve straně vidět militantní a sjednocenou organizaci proletariátu. Příznivci Martova se snažili vytvořit amorfní sdružení, ve kterém by členství bylo poměrně široké.
Menševici nepřijali přísnou centralizaci strany a nechtěli dát ústřednímu výboru široké pravomoci.
