Ve starověkém Egyptě je Khnum bůh plodnosti a hrnčířů, pán a strážce bouřlivých nilských peřejí a stvořitel člověka a zvířat. Podle legendy je Khnum vytvořil z hlíny pomocí hrnčířského kruhu.
Jaké funkce Khnum plnil
Je známo, že ve starověkém Egyptě znamená Khnum „tvůrce“. Věřilo se, že stvořil bohy, lidi a zvířata. V jedné z hrobek hieroglyfické psaní říká, jak Khnum získal hlínu a vytvořil první lidi pomocí hrnčířského kruhu.
Někteří učenci vidí paralelu s Biblí, podle které byl Adam stvořen bohem červené hlíny. Navzdory čestným funkcím demiurge nebyl Khnum uctíván. Šíření jeho kultu bylo omezeno na provinční města Elephantine a Letopol, kde byly umístěny centrální svatyně.
Elephantine - hlavní místo uctívání Khnum - je město v aswanské depresi, poblíž prvních peřejí Nilu. Město bylo poblíž Nubie, obývané černochy. Odtud pravděpodobně pochází tradice zobrazování černého boha.
Bůh vstoupil do takzvané sloní trojice božstev Nilu - Khnum, Satis a Anuket. Khnum byl vylíčen ve formě muže s beranovou hlavou se spirálovitě zkroucenými rohy. Další popis Khnum zachoval Plutarch: Bůh byl tmavou pletí, lidský, měl v ruce žezlo a na hlavě královské pírko. V pozdějších dobách se Bůh stal sluncem a byl identifikován s Amonem, Ra a Osirisem.
Otec Khnum byl považován za prvorozeného boha Nun, symbolizujícího nedotčený oceán chaosu, z něhož pocházel Ra a tvůrce světa Atum.
