Je obtížné najít ve světové kultuře běžnější symbol než kříž. Pro křesťanské náboženství je kříž hlavní památkou spojenou se životem a smrtí Ježíše Krista. O různých tvarech a podstatách kříže jako hlavního předmětu uctívání však debatovaly různé křesťanství od začátku do současnosti.
Mezitím byl symbol kříže používán v různých pohanských vírách dlouho před příchodem křesťanství. Potvrzují to archeologické nálezy po celé Evropě, v Persii, Sýrii, Indii, Egyptě. Ve starověkém Egyptě byl kříž s prstenem nahoře, ankh, symbolem života a znovuzrození po smrti. Kříž starých Keltů, kde stejné paprsky přesahují hranice kruhu, ztělesňoval spojení pozemských a nebeských, mužských a ženských principů. Ve starověké Indii byl kříž vyobrazen v rukou boha Krišny a v Severní Americe Muiski Indové věřili, že vyháněl zlé duchy.
Poprava na Kalvárii
Přes skutečnost, že kříž v křesťanství je také symbolem znovuzrození a věčného života po smrti, byl jeho první výskyt v náboženství spojen s popravou Ježíše Krista. Ukřižování na pranýři bylo široce používáno jako poprava ve starém Římě. Kříž byl používán k potrestání nejnebezpečnějších zločinců: zrádců, rebelů, loupežníků.
Řádem římského prokurátora Pontia Piláta byl Ježíš ukřižován na kříži se dvěma loupežníky, z nichž jeden činil pokání před svou smrtí a druhý pokračoval v proklínání svých katů až do posledního dechu. Ihned po Kristově smrti se jeho kříž stal hlavní svatyní nového náboženství a obdržel jméno životodárného kříže.
Větev ze stromu poznání
Existuje mnoho teorií o původu stromu, z něhož byl vytvořen životodárný kříž. Jedna z legend říká, že suchá větev ze Stromu znalostí vyklíčela Adamovým tělem a stala se obrovským stromem.
Po několika tisíciletích byl tento strom nařízen králem Šalomounem, aby byl použit při stavbě Jeruzalémského chrámu. Protokol se však nehodil do velikosti a byl z něj vyroben most. Když královna ze Sáby, známá svou moudrostí, navštívila Šalamoun, odmítla přejít přes most a předvídat, že na tomto stromu bude zavěšen spasitel světa. Šalomoun nařídil pohřbít kládu tak hluboko, jak je to možné, a po nějaké době se na tomto místě objevil lázeňský dům s léčivou vodou.
Než byl Ježíš popraven, vynořila se z vod lázeňského domu kulatina a z toho se rozhodli vyrobit hlavní vertikální sloup pro kříž. Zbývající části kříže byly vyrobeny z jiných stromů, také symbolického významu - cedru, olivy, cypřiše.
