Pro moderní osobu jsou peníze v jakékoli formě, v hotovosti nebo bezhotovostně, obvyklým způsobem platby. Ale byly chvíle, kdy svět neznal peníze. Co způsobilo jejich vzhled?
Na úsvitu existence lidstva prostě nebyly peníze - lidé živení lovem a shromažďováním prostě neměli co kupovat a nikdo prodávat. Ale s vývojem společnosti a objevením prvních osad se situace začala měnit. Řemesla vznikla, každý člověk se stal odborníkem na nějaké podnikání. Peníze se dosud neobjevily, došlo k přirozené výměně - lidé prostě vyměnili zboží, které vyrábějí, za to, co potřebovali.
Takový systém vypořádání byl velmi nepohodlný, takže lidé hledali způsoby, jak jej usnadnit. První peníze se objevily v Číně asi dva tisíce let před naším letopočtem. Skořápky kauri měkkýšů byly použity jako peníze. Vliv kauri skořápek byl tak velký, že i první kovové peníze byly vyrobeny ve formě skořápek.
Spolu s příchodem peněz se objevil i problém padělání. Prvními padělateli byli s největší pravděpodobností lidé nelegálně sbírající mušle. Snadnost padělání prvních peněz a jeho křehkost podnítily vznik solidnějších peněz, kamene a kovu. Zajímavé je, že kamenné peníze se stále používají na malém ostrově Yap, ztraceném v rozlehlosti Tichého oceánu. Obyvatelé udržují svou měnu přímo na ulici, protože váha kamenných kruhů, které jsou místními penězi, někdy dosahuje pěti tun. Tyto peníze nebyly na ostrově vydělány déle než 80 let, ale stále jde o legální platební prostředek.
Hlavními vlastnostmi, které byly penězům vždy představovány, byla jejich trvanlivost, bezpečnost proti padělání a snadné použití. To určovalo materiály, ze kterých byly vyrobeny. Jedinými nerezovými kovy, které byly v té době k dispozici, byly stříbro a zlato. Není divu, že právě tyto kovy se díky svým pozoruhodným vlastnostem a vzácnosti staly pro mnoho národů hlavním platebním prostředkem po mnoho staletí.
První zlaté a stříbrné peníze byly právě kulaté kovové desky s vyraženým znakem vládce. Tyto peníze měly jednu významnou nevýhodu: někteří bezohlední majitelé mincí opatrně odřízli okraje mincí a poté se zbavili „lehkých“ peněz a platili jim za jakékoli zboží. Zbývající „kousky“ zlata a stříbra byly taveny. Za účelem řešení tohoto podvodu se mince začaly válcovat v ozubených válcích, což způsobilo charakteristické zvlnění na okraji mince (hrana).
Peníze vyrobené z drahých kovů však měly ještě jednu nevýhodu - díky své měkkosti byly rychle vyčerpány. Proto je začaly nahrazovat měděné a papírové peníze, jejichž hodnota již nebyla určována hodnotou materiálu, ze kterého byly vyrobeny, ale nominální hodnotou uvedenou na minci nebo bankovce. Vláda, která takové peníze vydala, zároveň zaručila jejich výměnu za zlato nebo stříbro. Ale postupem času se tato praxe stala minulostí a moderní peníze, například známý americký dolar, ve skutečnosti nic nemají.
V posledních desetiletích dochází po celém světě k aktivnímu odmítnutí hotovosti ve prospěch bezhotovostních plateb. Tento proces má své výhody i nevýhody. Přesto je to docela přirozené, takže není pochyb o tom, že jednoho dne přijde čas, kdy budou bankovky a kovové mince vidět pouze v muzeích a soukromých sbírkách.
