Koncem června 1812 překročila 220 000. napoleonská armáda řeku Neman a napadla území Ruska. Tak začala válka, která šla v dějinách jako vlastenecká válka z roku 1812.
Začátek války
Hlavní příčiny války byly: Napoleonova politika, kterou v Evropě prosazoval, neberouc v úvahu zájmy Ruska a jeho neochotu zpřísnit kontinentální blokádu Velké Británie. Sám Bonaparte raději nazval tuto válku druhou polskou válkou nebo „ruskou společností“, protože za hlavní cíl vojenské invaze považoval oživení polského nezávislého státu. Kromě toho Rusko požadovalo stažení francouzských jednotek z Pruska, které byly v rozporu s Tilsitskou smlouvou, a dvakrát odmítl Napoleonovy návrhy na uzavření manželství s ruskými knížaty.
Po invazi se Francouzi dostatečně rychle, od června do září 1812, podařilo postoupit hluboko na území Ruska. Ruská armáda se souboji ustoupila do Moskvy sama a slavná bitva u Borodina na okraji hlavního města.
