Jaká spojení okamžitě vzniknou se slovy „rytíř“, „rytířství“? Někdo si okamžitě vzpomene na dobré, i když ne zcela přesné z historického hlediska, film S. Eisensteina „Alexander Nevsky“ se svými rytíři. Někdo bude mít spojení s ušlechtilým, kultivovaným člověkem, který se bezchybně chová ve společnosti a je obzvláště galantní u žen.
Jak se slovo „rytíř“
Rytířství jako panství hrálo v životě mnoha zemí velkou roli a po dlouhou dobu byla hlavní vojenskou silou rozhodující o výsledku bitev.
Termín „rytíř“ sám o sobě má germánské kořeny. Slovo „ritter“ v němčině znamená „rider“. Hlavním významem tohoto pojmu je tedy jezdecký válečník. Od dávných dob hrála kavalérie obrovskou roli ve vojenských záležitostech. Oddělení koní provedlo průzkum, provedlo nálety za nepřátelskými liniemi, zaútočilo na jeho vadce. A co je nejdůležitější, mohli rozhodnout o výsledku bitvy, protože jízda má obrovskou penetrační sílu. Proto přítomnost kavalérie připravené k boji v každém státě dostala velmi velkou roli.
Ne každý muž, který je způsobilý k vojenským záležitostem, nemohl jet na koni. Koneckonců obsah válečného koně stál hodně peněz a výcvik v jízdě a útoku v těsné formaci vyžadoval spoustu času a úsilí. Bylo přístupné pouze pro poměrně bohaté lidi. V mnoha státech, včetně Starého Říma, tak postupně vznikl zvláštní statek - „jezdci“. V době války bylo povinno poslat určitý počet jezdců na službu, vyzbrojit je a poskytnout jim vše potřebné.
Prototyp rytířů se stal majetkem jezdců se začátkem středověku. Jak se technologie vyvíjila, zbraně a brnění rytířů se postupně stávaly silnějšími, lehká řetězová pošta se záplatovými deskami nahradila skořápky, které pokrývaly téměř celé tělo. Celá sada brnění by mohla vážit asi 40-45 kilogramů. Koně byli často chráněni pancířem zakrývajícím přední část trupu. Útok uzavřené formace těchto těžce ozbrojených jezdců mohl prorazit jakoukoli pěchotní obranu, dokonce i statečných a dobře vyškolených. A až s příchodem střelných zbraní začala rytířská jízda postupně ztrácet svůj význam.
