Tom Ketchum je americký kovboj, který se proslavil kriminální činností v Texasu a Arizoně. Při práci na ranči kontaktoval bandity, se kterými začal útočit na vlaky, veřejné instituce a bohaté lidi. Po popravě Ketchum v roce 1901 novináři a spisovatelé tak idealizovali jeho představu, že hlavním zločincem v zemi se stal okamžitě jakýsi fenomén. O něm se stále píšou knihy, natáčejí se filmy a skládají se legendy.
Životopis
Tom Ketchum se narodil 31. října 1863 v San Saba v Texasu. Chlapec obdržel základní a střední vzdělání v místní škole, ale jeho známky zůstaly hodně žádoucí. Aniž by dokončil studium, opustil Tom v roce 1890 rodné město se svým starším bratrem Samem. Jeho rodina byla chudá a nemohla se postarat o své syny.
Krátce pracoval Ketchum jako kovboj na ranči v údolí Pecos v Novém Mexiku. V roce 1894 se setkal s místními zloději a stal se členem prvního zločinu. Tom vykradl vlak, který mířil k Demingovi. Banditi věděli, že v kabině jsou docela bohatí lidé, kteří nedávno dostali plat. Okamžitě zastavili auto, vyhrožovali řidiči násilím a potom přinutili cestující, aby jim peníze dali. Okamžitě po loupeži gang rychle zmizel v arizonských lesích. A bez ohledu na to, jak tvrdě se místní četníci pokusili, nemohli se dostat na stopu porušovatelů.
Tom se dopustil druhého vážného zločinu 12. prosince 1895 v Tom Green County v Texasu. V ten osudný den zločinec zabil svého bývalého souseda Johna Powerse, který ho jako dítě škádlil. Poté se Ketchum pokusil zahnat pronásledování a odjel na San Angelo na koně. Tam ho čekali další členové zločinecké skupiny, kteří den předtím okradli několik vlivných občanů.
Koncem roku 1895 začaly vážné neshody mezi Ketchumem a vůdcem ilegálního gangu. Zejména nemohli sdílet peníze, které se jim podařilo za celý minulý čas nahromadit. Nakonec si Tom vzal svůj podíl a opustil komunitu.
Kovboj spáchal další vraždu 1. února 1896 v Novém Mexiku. Tentokrát zaútočil na slavného právníka Alberta Jenningsa a jeho syna Henryho. Aby Ketchum nějak skryl své zločiny, dlouho předstíral, že je obyčejným rančerem. Společně se svým bratrem pracoval Tom občas na farmě, staral se o zvířata a podle zaměstnavatelů působil jako úspěšný a nezávislý člověk.
V červnu 1896 však Tom vyloupil Bell ranč a nedaleký kombinovaný obchod. Ten večer začala bouřka a zatímco lidé odpočívali ve svých domovech, Ketchum obrátil nový zločin. Během operace vzal peníze, cenné papíry a šperky. Zloděj následně ukryl veškeré nabyté bohatství ve svém vlastním trezoru.
Je známo, že Tom Ketchum jen zřídka utratil „vydělané“ prostředky. S největší pravděpodobností si to užil z procesu loupeže. Někdy si dovolil koupit koně. Neměl trvalé bydliště. Obecně se Tom vždy stavěl proti sociálním stereotypům a chtěl žít svobodně.
Po loupeži ranče a obchodu šel Levi Herzstein, majitel území a hlavní oběť útoku, po stopách zločinců. Vytvořil oddělení čtyř bývalých vojáků a poslal je k útočníkům. Když našli gang Ketchum, okamžitě zahájili přestřelku. Po několika sekundách už byl Levi Herzstein mrtvý. Ketchum ho střelil puškou a poté zmizel se svými spolupachateli v nejbližší osadě.
Po nějaké době se Tom znovu zaměřil na loupení vlaků. Zároveň se setkal s členy slavného divokého gangu, který vedl Butch Cassidy. Společně propadli několika vlakovým stanicím a poštám a poté se kvůli Ketchumovu hádce rozešli s jedním z vůdců zločinecké skupiny.
Zároveň místní ředitelství pátrání neztratilo naději na nalezení již slavného vraha a lupiče. Při rozesílání orientací ho mylně nazvali Black Jack, i když ve skutečnosti toto jméno patřilo zcela jinému zločince. Od té chvíle mu byla přidělena divoká přezdívka.
Poslední roky života
V roce 1897 však úřady přišly do Ketchumu po jeho loupeži na Twin Mountain. Kousek od propasti „Výkřik“ mezi šerifem a zločincem následovala potyčka. Tom dostal několik vážných zranění, ale podařilo se mu uniknout z jeho pronásledovatelů. Dva roky se před vyšetřováním skrýval, ale v roce 1899 ho v Coloradu znovu pozoroval jeden ze seržantů. Během pronásledování zastřelil zločince do paže a srazil ho z koně. Ketchum byl okamžitě převezen do zdravotnického zařízení, jeho pravá končetina byla amputována a poslána do soudní síně.
V důsledku procesu byl Tom odsouzen k smrti. Byl popraven pověšením v americkém Claytonovi. Ani jeden zaměstnanec neměl zkušenost s zavěšením, takže se nakonec rozhodli pachatele zbavit hlavy. Později byla jeho poslední slova uvedena v místních novinách San Francisco Chronicles: "Sbohem. Prosím, vykopejte můj hrob velmi hluboko. Dobře, věnujte si čas."
Je zajímavé, že v celém jeho životě se Ketchum nikdy nesetkal se ženami a řekl svým kamarádům, že jeho skutečnou vášní byla loupež a kriminální operace proti bohatým. Některé zdroje však uvádějí, že Tom měl manželku podle zákona, ale pár se rychle rozešel.
