Aaron Beck je americký psychiatr a emeritní profesor psychiatrie na University of Pennsylvania. Je považován za otce kognitivní terapie. V průběhu let vyvinul několik inovativních teorií, které se široce používají při léčbě klinických depresí a úzkostných poruch. Beck je v současné době čestným prezidentem svého vlastního Institutu pro terapii kognitivního chování.
Časná biografie
Aaron Beck se narodil 18. července 1921 v Providence na ostrově Rhode Island. Byl nejmladší ze čtyř bratrů a sester v rodině židovských přistěhovalců, kteří se na počátku 20. století přestěhovali do Spojených států za účelem trvalého pobytu. Během studia na škole se Beck zajímal o humanitní obory. Nejvíc toho chlapce fascinovala psychologie. V místní knihovně četl téměř všechny knihy o vývoji psychiky a chování.
Později Aaron vstoupil na americkou University of Brown na Katedře psychologie. V roce 1942 promoval s vyznamenáním a byl zvolen členem Phi Beta Kappa, nejstarší alumni společnosti. Ihned po ukončení studia se Beck rozhodl vyzkoušet žurnalistiku. Pracoval jako editor na volné noze pro The Brown Daily Herald. V roce 1945 získal mladý muž cenu Williama Gastona za vynikající oratorní dovednosti.
Beck docela úspěšně spojil své publikační povinnosti se studiem na Yale School of Medicine. Přesvědčil, že psychologie osobnosti je neoddělitelně spjata s anatomickými rysy, studoval strukturu lidského těla každý den. V roce 1946 Aaron získal své druhé vysokoškolské vzdělání v medicíně a soustředil se na praktický výzkum.
V letech 1946-1950 absolvoval Beck lékařskou praxi v soukromé psychiatrické léčebně Osting Riggs, která se nachází v Massachusetts. Zde léčil pacienty nejnovějšími neuropsychiatrickými nástroji. V roce 1952 Aaron získal práci lékařského asistenta v amerických ozbrojených silách, ale o rok později se rozhodl znovu se zapojit do vědy.
V roce 1954 vstoupil Beck na Psychiatrické oddělení na Pensylvánské univerzitě. Během tréninku se setkal s předsedou katedry Kenneth Appel, který měl významný dopad na celou Aaronovu budoucí kariéru. Jako vlivný psychoanalytik pomohl učitel svému studentovi určit hlavní profesní směr. V tuto chvíli si Beck konečně uvědomil, že by měl propojit svůj život s psychoanalýzou.
Profesní kariéra
Aaron provedl svou první hlavní studii v roce 1959 se svým kolegou Leonem Saulem. Vyvinuli nový soupis, který použili k vyhodnocení „masochistické“ nepřátelství jednotlivce. Výsledky jejich práce byly následně publikovány v předních lékařských časopisech. Následně Beck pokračoval ve svých pozorováních už sám. Při rozhovoru s pacienty v psychiatrických léčebnách si uvědomil, že lidé, kteří jsou náchylní k depresi, nejčastěji hledají povzbuzení a pohodlí mezi ostatními členy společnosti. V roce 1962 vědec napsal novou práci, ve které shromáždil osobní doporučení, jak správně léčit depresivní poruchy.
Navíc při práci s pacienty trpícími depresí Beck zjistil, že zažili tok negativních myšlenek, které se spontánně objevily v jejich myslích. Tento jev nazval „automatické myšlenky“. Psychoanalytik následně zjistil, že takové myšlenky lze rozdělit do tří hlavních kategorií: negativní představy o sobě, o světě a budoucnosti. Aaron řekl, že takové znalosti jsou propojeny jako druh kognitivní triády. A protože depresivní jedinci věnují hodně času analýze „automatických myšlenek“, začínají je považovat za skutečné události.
Závěry vědce pomohly zachránit desítky pacientů na psychiatrických klinikách před těžkými formami deprese. Pomohl jim identifikovat a vyhodnotit spontánně vznikající myšlenky. Výsledkem bylo, že se lidé začali cítit mnohem lépe. Beck dokázal v praxi dokázat, že různé poruchy osobnosti vyplývají z deformovaného myšlení. Autor teoretických příruček se nicméně domníval, že by bylo možné se zabývat negativitou života. Hlavní věcí je každý den pečlivě analyzovat všechny myšlenkové procesy a zapisovat je na papír.
S využitím výše uvedených metod se však Aaronovi podařilo léčit nejen depresi, ale také bipolární poruchy, drogovou závislost, schizofrenii, agresivní a únavové syndromy. Zachránil mnoho pacientů s hraniční poruchou osobnosti, kteří se opakovaně pokusili o sebevraždu.
V roce 1992 získal Beck čestný titul profesora na Temple University. Pravidelně se podílí na vědeckém výzkumu, pořádá sympozia pro mladé odborníky a stále pracuje s psychiatrickými organizacemi.
