Ještě před válkou dostalo německé velení úkol: připravit se na organizaci táborů. V těchto táborech mělo být obsaženo válečné zajatce, rasově podřadné osoby, nespolehlivé prvky a všechny, které by Třetí říše považovala za „nehodné života“ podle „nového řádu“.
Jména jsou jiná, jeden výsledek
Věřilo se, že podmínky zadržení ve vojenských táborech jsou mírnější než v koncentračních táborech. Rozdíl spočívá v samotné definici těchto institucí: ve vojenském táboře vězňů mělo být „udržováno“ a v koncentračním táboře „soustředit se“. Z hlediska mezinárodního práva by válečný zajatec měl mít na konci války šanci dostat se ze zajetí. Osoba, která dorazila do koncentračního tábora, byla zpočátku považována za podřadnou, předpokládal se pouze jeden výsledek - smrt.
Protože Wehrmacht neuznal žádná jiná práva než práva árijského národa, byli jak váleční zajatci, tak i vězni koncentračních táborů drženi v otřesných podmínkách. Výjimkou byla místa uvěznění zajatých spojenců: před Evropou se dokonce fašistické Německo pokusilo zachránit si tvář. Co se týče sovětských válečných zajatců, zemřeli v táborech desítky a stovky tisíc z hladovění způsobeného nehygienickými podmínkami nemocí a „vědeckými“ experimenty. Na začátku Velké vlastenecké války váleční zajatci často jen rostli pod nohama rostoucí tráva, obloha sloužila jako střecha nad jejich hlavami a stěny byly ostnatým drátěným plotem.
