Jméno Hamas je zkratkou arabských slov „Hnutí islámského odporu“. Jedná se o politickou stranu a politické hnutí působící na území Palestiny obsazené Izraelem.
Hnutí bylo založeno v prosinci 1987 pod vedením šejka Ahmeda Yassina na začátku první intifády nebo palestinského povstání proti izraelské okupaci Západního břehu Jordánu a pásma Gazy. V ústavním dokumentu strany Hamas je jeho hlavním cílem ničení Izraele a vytvoření teokratického islámského státu na území od řeky Jordán po Rudé moře. Kromě tohoto hlavního cíle existuje okamžitý cíl - stažení izraelské armády z pásma Gazy.
Mírové křídlo organizace se nějakou dobu angažovalo v charitativní práci a vytvořilo s penězi sympatickou síť nemocnic, škol, školek a Islámské univerzity. Bojové křídlo provedlo teroristické útoky proti Izraelcům a Palestincům věrným izraelské administrativě.
Hamas se stal hlavním protivníkem mírové dohody z Osla v roce 1993, kdy bylo dosaženo dohody o samosprávě v pásmu Gazy a na Západním břehu Jordánu po dobu 5 let výměnou za palestinské záruky za ochranu izraelské bezpečnosti.
Organizace zahájila sérii útoků proti izraelským občanům pomocí sebevražedných atentátníků k zastavení mírového procesu. Výsledkem byla rostoucí popularita konzervativního Netanjahua v Izraeli, který byl také oponentem dohod z Osla. Výsledkem bylo, že tento politik vzal postpremiéra Izraele. Přísnější politiky týkající se palestinské samosprávy naopak zvýšily popularitu Hamasu mezi Palestinci.
V roce 2006 Hamas vyhrál parlamentní volby v Palestině. Jeho soupeřem byla mírnější Fatahská strana, která opustila teroristické metody boje za nezávislost. Jeho vůdce Mahmúd Abbás Hamásu neustále obviňoval ze skutečnosti, že hnutí svými činy provokuje Izrael, aby zpřísnil režim a zkomplikoval život obyčejných Palestinců. Po volebním vítězství dostal Hamas další příležitosti k boji proti Fatahu. V roce 2007 vypukl vojenský konflikt mezi Hamasem a Fatahem, v důsledku čehož si Hamas udržel kontrolu nad pásmem Gazy a Fatah si udržel kontrolu nad zbytkem palestinské samosprávy.
Vedení Hamasu potvrdilo, že jeho hlavním cílem zůstává zničení Izraele jako státu, a odmítl uznat všechny dohody uzavřené s touto zemí. V reakci na to mnoho států sponzorovaných autonomií oznámilo ekonomický bojkot pásma Gazy.
Na konci roku 2008 Izrael oznámil zahájení vojenské operace Cast Lead proti Hamasu v reakci na opakované ostřelování z pásma Gazy. Mezinárodní pozorovatelé, aktivisté za lidská práva a doktoři Červeného kříže zaznamenali případy zabití humanitární pomoci teroristy zaslané obyvatelstvu teroristy. Hamasoví aktivisté zakázali Palestincům hledat pomoc v polní nemocnici rozmístěné Izraelem poblíž kontrolního bodu Erez. Hamas zabavilo 64 sanitek - dar arabských států - a použilo je jako vojenské vybavení. Teroristé také použili vojenské operace k vypořádání účtů s Fatahem - několik desítek jejích členů bylo zabito a zraněno.
V pásmu Gazy teroristické organizace Al-Káida se vytváří síť buněk, se kterou Hamas také nerozvinul vztahy: Al-Káida považuje Hamas za jemnou a zbabělou organizaci, která přikládá příliš velký význam západnímu názoru.
