Teoretici marxismu-leninismu definovali buržoazii jako třídu majitelů výrobních prostředků a výdělek si přisvojovali nadhodnotou. Přebytek je tvořen rozdílem mezi náklady podnikatele a jeho ziskem. V rozšířeném smyslu může buržoazie zahrnovat všechny majitele majetku, který jim přináší zisk.
Buržoazie jako třída vznikla v Evropě v pozdním středověku. Slovo buržoazie pak znamenalo „obyvatel města“. Za feudální společnosti se buržoazie stala sociálně nejaktivnější vrstvou, hybnou silou buržoazních revolucí. První buržoazní revoluce se konala v Nizozemsku v 16. století, poté revoluční hnutí zametalo Evropu. Jeho hlavním požadavkem byla rovnost všech tříd před zákonem a omezení privilegií feudální šlechty. Slavný slogan Velké francouzské revoluce „Svoboda. Rovnost. Bratrstvo“ byl představen zástupci buržoazie. V Rusku proběhla první buržoazní revoluce v únoru 1917. Výsledkem bylo vytvoření parlamentní republiky, zrušení titulů a statků, rovnost všech občanů před zákonem a nezávislost národních předměstí. Později byla po vítězství socialistické revoluce zničena všechna demokratická dobytí. Po zhroucení feudálního systému zmizel sociální antagonismus, protože občané Evropy se legálně a politicky před zákonem stali rovnocennými. Byl však vytvořen ekonomický antagonismus vyvolaný majetkovou nerovností mezi buržoazií a chudou částí společnosti. Nová utlačovaná třída - proletariát - postupuje k předvoji třídního boje, v závislosti na velikosti majetku je buržoazie rozdělena na velký, střední a malý. Na velkou buržoazii navazuje vrstva špičkových manažerů. Drobná buržoazie někdy zahrnuje řemeslníky a obchodníky, kteří jsou majiteli výrobních prostředků, ale nepoužívají najatou pracovní sílu. Drobná buržoazie je tedy spíše konvenčním pojmem. V zemích, kde došlo k socialistickým revolucím, byla třída buržoazie s výjimkou malých podnikatelů vyloučena. Nedávno se v bývalých socialistických zemích v souvislosti s obnovením kapitalismu znovu objevuje velká a střední buržoazie.
