Ropa je hlavním zdrojem technických uhlovodíkových surovin v moderním světě. Význam její těžby nelze přeceňovat. Obrovský podíl na světovém vývozu ropy poskytuje pouze dvanáct zemí spojených v rámci mezinárodní mezivládní organizace OPEC.
Termín „OPEC“ je přepisem anglické zkratky OPEC, což znamená Organizace zemí vyvážejících ropu. Tento název je přeložen do ruštiny jako „Organizace zemí vyvážejících ropu“.
OPEC je mezinárodní mezivládní organizace se sídlem ve Vídni, která byla založena zeměmi, které jsou největšími světovými producenty a exportéry ropy. Hlavním cílem organizace je vyvinout strategii pro regulaci a stabilizaci cen ropy na světovém trhu, s přihlédnutím k obchodním zájmům zúčastněných zemí, regulaci a omezení produkce a vývozu ropy přijetím kvót a vytvoření záruk k zajištění nepřetržitých dodávek ropy spotřebitelům.
OPEC byl založen od 10. do 14. září 1960 během konference pořádané v Bagdádu zástupci prvních zúčastněných zemí. Iniciátorem OPEC byla Venezuela. První země zahrnuty do organizace byly Kuvajt, Saúdská Arábie, Írán, Venezuela a Irák. Nyní zahrnuje také Spojené arabské emiráty, Angolu, Katar, Alžírsko, Libyi, Ekvádor a Nigérii (celkem 12 zemí). Gabon (v roce 1994) a Indonésie (1. listopadu 2008) opustili OPEC.
Členské země OPEC poskytují více než 40% produkce ropy a více než 50% světového vývozu ropy. Vlastní asi 66% všech zásob tohoto typu surovin na planetě. Jádrem OPEC je sdružení monopolního typu, jinak nazývané kartel.
Hlavní činnost organizace je prováděna v rámci setkání ministrů energetiky členských zemí, která se konají dvakrát ročně. Na těchto setkáních je vyhodnocen stav mezinárodního trhu s ropou a je vyvinut cenový koncept na základě úrovně poptávky. Rovněž se přijímají rozhodnutí ke stabilizaci situace na trhu.
