V překladu z latiny znamená „kultura“ „kultivaci, zpracování půdy“. Ve starověku byl tento termín určen k tomu, aby člověk změnil přírodu. Neexistuje jediná, všeobecně přijímaná definice kultury. Ve většině případů se kultura chápe jako historická totalita sociálních, duchovních a průmyslových úspěchů lidstva.
Kromě toho je kultura v užším slova smyslu zvláštní oblastí společnosti, kde je soustředěno duchovní úsilí lidstva, projevy pocitů, tvůrčí činnost a dosažení rozumu. Studium kultury se zabývá vědou o kulturních studiích. Různé aspekty kulturního života studuje také řada dalších věd - historie, sociologie, etnografie, lingvistika, archeologie, etika, dějiny umění atd. Kultura je mnohostranný a dynamický jev. Jedná se o nedílnou součást společnosti, jejímž cílem je vykonávat určité funkce: Nejstarší funkcí kultury je přizpůsobení člověka prostředí. Díky ní dokázala lidská společnost najít ochranu před nepřátelskými přírodními silami a dokonce je donutit, aby sloužily sobě. Primitivní lidé se naučili, jak vyrábět oblečení ze zvířecích kůží, zkrouteného ohně a v důsledku toho byli schopni obsadit velká území. Další funkcí kultury je akumulace, skladování a převod kulturních statků. Tato funkce pomáhá člověku rozvíjet se pomocí nashromážděných znalostí o světě. Zde fungují mechanismy kulturních tradic, díky nimž je zachováno dědictví nahromaděné po staletí. Kromě toho kultura vytváří hodnoty a pokyny pro celou společnost. Hodnoty vytvořené kulturou jsou potvrzeny jako normy a požadavky společnosti na všechny občany a regulují jejich životy. Sociální složka kultury umožňuje každému člověku přizpůsobit se určitému systému norem a hodnot, být plnoprávným členem společnosti. Lidé vyloučení z kulturních procesů se snaží přizpůsobit životu v lidské společnosti. Komunikační funkce kultury je velmi důležitá. V dnešním světě probíhá neustálý dialog kultur. Historie přesahuje regionální a národní rámce a stává se globální. Kultura, jako člověk, potřebuje neustálou komunikaci, schopnost srovnávat se s ostatními. Skutečné kulturní hodnoty lze rozvíjet pouze ve spolupráci s jinými kulturami. Rostou na bohaté kulturní půdě.
