Ella Fitzgerald je kultovní zpěvačka, která navždy klesá v jazzové historii. V průběhu dlouhé padesátileté kariéry tento africko-americký zpěvák nahrál více než 2 000 písní a získal 13 cen Grammy.
Složité dětství a představení v Apollu
Ella Fitzgerald se narodila v dubnu 1917 v přístavním městě Newport News ve východních Spojených státech. Krátce po narození se její matka Temperance a otec William rozešli. Spolu se svou mladou dcerou se Temperance přestěhovala do Yonkers, města ve státě New York. Tady měla matka nového přítele - přistěhovalce z Portugalska, Joseph Da Silva.
V roce 1932 umřela Temperance na náhlé srdeční zástavy a Ella, která se svým nevlastním otcem nenašla společný jazyk, se přestěhovala, aby žila s tetou. Bohužel v nové rodině se o dívku opravdu nikdo nestaral. Ella začala přeskočit školu a poté si našla práci jako domovnice a uklízečka v bordelu. Postupně mladá Ella začala klesat na společenském dně. V jednu chvíli se ve skutečnosti stala bezdomovcem.
V roce 1934 se Ella Fitzgerald, od útlého věku fascinovaného kostelní zpěvem a písní Connie Boswell, rozhodla vyzkoušet její sílu v amatérské vokální soutěži v divadle Apollo. V této soutěži zpívala píseň „Judy“ od Hogey Carmichael a získala hlavní cenu 25 $. Pro sedmnáctiletou dívku to otevřelo nové perspektivy.
Kreativita a osobní život od roku 1935 do roku 1955
Začátkem roku 1935 se Ella Fitzgerald setkala s talentovaným bubeníkem Chick Webbem a dostala příležitost vystoupit se svou jazzovou kapelou v proslulém jazzovém klubu Savoy.
V roce 1938 Ella Fitzgerald vydala svůj debutový singl - píseň „A-Tisket, A-Tasket“, jejíž text vychází z počtu dětí. A o rok později byl veřejnosti představen další její hit - našel jsem žlutý koš.
V roce 1939 Webb zemřel a zpěvák vlastně začal kapelu vést. A brzy změnil jméno na „Ella a její slavný orchestr“. Tato skupina se v podstatě specializovala na nenáročné a nekomplikované popové písně.
V roce 1941 se Ella Fitzgerald oženila s přístavním nakladačem Ben Kornegey. Tento vztah trval asi dva roky - když byl Benny usvědčen z obchodování s drogami, Ella Fitzgeraldová se rozvedla.
Ale ještě před rozvodem z Kornegey, v roce 1942, se Ellova orchestr rozpadl. Rozhodla se hrát sólo a podepsala smlouvu o rekordu s Decca Records. Během let spolupráce s ní zpěvačka vydala například hity jako „Ach, lady Be Good!“ a Flying Home.
V roce 1947 se Ella Fitzgerald znovu oženila. Tentokrát se basový hráč Ray Brown stal manželem zpěváka. Žili spolu až do roku 1953. Po rozvodu však Ray a Ella pokračovali v komunikaci.
Ella Fitzgerald na Verve Records
Od roku 1955 začala Ella Fitzgerald nahrávat pod novou značkou - Verve Records. Tuto značku založil producent Norman Granz speciálně pro talentovaného zpěváka. První album Elly vytvořené v novém ateliéru se jmenovalo „Ella Fitzgeraldová zpívá Cole Porter Song Book“ (1956).
Čas, kdy byla zpěvačka zaznamenána na Verve Records, je považována za vrchol její kariéry. Během tohoto období se Fitzgerald osvědčil v několika žánrech (jazz, pop, bebop), dosáhl dokonalosti v technikě sket (jedná se o jazzovou vokální techniku, při které se hlas používá k napodobování hudebního nástroje) a získal skutečně obrovskou popularitu.
Na slavnostním ceremoniálu Grammy Award v roce 1958 získala Ella Fitzgeraldová dvě sošky najednou. Přísně vzato se stala první africkou Američankou, která získala podobné ocenění.
V roce 1961 získala značka Verve Records velká společnost MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) za tři miliony dolarů. A v roce 1967 se vedení této společnosti rozhodlo neuzavřít dohodu s Fitzgeraldem.
