Gustav Mahler je považován za jednoho z nejznámějších a nejvlivnějších symfonických skladatelů 19. a počátku 20. století. Jeho práce se skládala hlavně ze symfonických a písňových cyklů, které postulovaly komplexní orchestrální skóre. Přestože Mahler během svého života neměl téměř žádnou popularitu a úspěch jako skladatel, jeho talent jako tlumočníka na dirigentské konzoli byl vysoce ceněn a také mu umožnil zastávat pozici hudebního ředitele slavných orchestrů. Narodil se v židovské rodině a musel projít antisemitskými kampaněmi, které vedly k jeho vyhnání z Vídně.
Dětství a mládí
Slavný dirigent a skladatel Gustav Mahler se narodil 7. července 1860 v Kalista v Čechách v rodině lihovarníka otce a matky v domácnosti. Pět z jeho bratrů a sester zemřelo v kojeneckém věku, zatímco ostatní tři nežili do dospělosti. Od raného dětství byl Gustav svědkem probíhajících konfliktů mezi otcem a matkou. To mohlo mít vliv na jeho kompoziční styl, protože vždy odrážely témata, která zobrazovala boj mezi dobrem a zlem, štěstí a smutek, sílu a slabost. Mahlerovy hudební schopnosti byly patrné již v raných stádiích a v době, kdy byl Gustav osm let, skládal hudbu. Gustavovi rodiče povzbuzovali jeho hudební kurzy a poslali ho soukromým lektorům, aby obdržel jeho první lekce. Mahler vstoupil na vídeňskou konzervatoř, kde studoval od roku 1875 do roku 1878. Přestože Mahlerovy studium na konzervatoři začalo špatně, minulý rok mu přinesl mnoho ocenění. V roce 1878 Mahler promoval na konzervatoři stříbrnou medailí. Poté Mahler vstoupil na vídeňskou univerzitu a začal se zajímat o literaturu a filozofii.
Kariéra
Poté, co promoval na univerzitě v roce 1879, Mahler pracoval nějakou dobu jako učitel klavíru a v roce 1880 dokončil svůj dramatický kantát „Das klagende Lied“ („Song of Sorrow“). Mahlera fascinovala německá kultura a filozofie. Jeden z jeho přátel Siegfried Lipiner ho uvedl do díla Arthura Schopenhauera, Friedricha Nietzscheho, Gustava Fechnera a Hermanna Lotzeho. Vliv těchto filozofů přetrvával v Mahlerově hudbě dlouho po skončení studentských dnů. Mahler se poprvé stal dirigentem v malém dřevěném divadle v lázeňském městě Bad Hall, jižně od Linzu, v létě 1880, po dokončení šestiměsíční smlouvy, se Mahler vrátil do Vídně, kde pracoval jako mistr sboru ve vídeňské katedrále. Později, v lednu 1883, byl Mahler jmenován dirigentem v Runnerově divadle v Olmützu (moderní Olomouc). Přestože Mahler nebyl příliš přátelský s hudebníky orchestru, podařilo se mu v divadle vytvořit pět nových oper, z nichž jedna byla Carmen Bizet. Mahler brzy obdržel vřelé a nadšené recenze od kritika, který ho do té doby velmi nelíbil. Po týdenním soudu v Královském divadle v Hesensku byl od srpna 1883 jmenován Kassel Mahler za hudební a sborový ředitel divadla.
23. června 1884, Gustav dirigoval vlastní hudbu pro hru Josepha Viktora von Scheffela Der Trompeter von Säkkingen (Trumpeter ze Seckingenu), která se stala prvním profesionálním veřejným představením jeho vlastní práce. Vášnivá, ale krátkodobá milostná aféra se sopranistkou Joanna Richter inspirovala Mahlera k napsání řady milostných básní, které se nakonec staly textem jeho cyklu písní Lieder eines fahrenden gesellen ("Písně z Wayfarer"). V červenci 1885 byl Mahler jmenován pomocným dirigentem v Neues Deutsches Theatre (Nové německé divadlo) v Praze. Mahler opustil Prahu v dubnu 1886 a přestěhoval se do Lipska, kde mu bylo nabídnuto místo v Neues Stadttheater. V této pozici však začíná tvrdá rivalita se svým nadřízeným kolegou Arthurem Nikischem, a to zejména kvůli podílu na plnění povinností nové produkce Wagnerova cyklu divadla. Ale později, v lednu 1887, kvůli Nikishově nemoci, Mahler prohlásil odpovědnost za celý cyklus a získal ohromný úspěch a uznání od místní veřejnosti. Navzdory tomu zůstal jeho vztah s orchestrem velmi napjatý, což bylo nespokojeno s jeho tyranskými způsoby a těžkými zkouškami.
V Lipsku se Mahler setkal s Carlem von Weberem a souhlasil s tím, že bude pracovat na herecké verzi nedokončené opery Karla Maria von Webera „Tři Pintos“. Mahler přidal vlastní skladbu a premiéra díla se konala v lednu 1888 v městském divadle. Tato práce byla mimořádně úspěšná, což přineslo jak kritický uznání, tak finanční úspěch.
Od října 1888 byl Mahler jmenován ředitelem Maďarské královské opery v Budapešti. V květnu 1891 rezignoval na svou funkci, protože mu bylo nabídnuto místo dirigenta v městském divadle v Hamburku. Zatímco na Stadttheater, Mahler představil několik nových oper, jako Humperdinck v Hänsel und Gretel, Falstaff Verdi a práce zakysané smetany. Brzy však byl nucen odstoupit ze své funkce s podepsanými koncerty kvůli finančním selháním a špatně koncipovanému výkladu Beethovenovy deváté symfonie. Od roku 1895 se Mahler pokoušel stát se ředitelem vídeňské opery. Jmenování Žida do tohoto postu však bylo pozastaveno, ale tento problém vyřešil přeměnou na římský katolicismus v únoru 1897. Po několika měsících byl Mahler jmenován do vídeňské opery, do funkce bandmastera a pompta a šéfdirigenta.
Ačkoli ve Vídni zažil Gustav několik divadelních triumfů, Rakousko se do něj moc zamilovalo, ale jeho střety se zpěváky a administrativou zatajily jeho práci. Mahler byl velmi úspěšný ve zvyšování standardů, ale jeho tyranský styl vyvolal prudký odpor jak hudebníků orchestru, tak zpěváků, mnozí byli proti němu jak v divadle, tak i mimo něj. Antisemitské prvky ve vídeňské společnosti zahájily tiskovou kampaň v roce 1907, jejímž účelem bylo vyloučit Gustava a, bohužel, po sérii článků ve žlutém tisku a skandálech se velký skladatel a dirigent rozhodli opustit zemi.
24. listopadu provede rozloučený koncert, kde diriguje Vídeňský operní orchestr, který mistrovsky provedl druhou symfonii,
Osobní život
Na světském setkání v listopadu 1901 se Gustav setkal s Almou Schindlerovou, nevlastní dcerou umělce Karla Mall. Brzy se oba zamilovali a 9. března 1902 se vzali. Do této doby byla Alma již těhotná se svým prvním dítětem, dcerou Marií, která se narodila 3. listopadu 1902, druhá dcera Anna se narodila v roce 1904. Mahler, velmi rozrušený kampaní zahájenou proti němu ve Vídni, odvedl svou rodinu v létě 1907 do Meiningu. Po příchodu do Meyningu obě jeho dcery onemocněly šarlatovou horečkou a záškrtu. Anna se vzpamatovala, ale Marie zemřela 12. července.
