18. srpna slaví pravoslavní křesťané svátek jednoho z nejuznávanějších a nejctivějších bulharských svatých - slavného zázračného pracovníka Ivana (Johna) Rilského. V mnoha kostelech zasvěcených tomuto světci se konají slavnostní bohoslužby a tisíce poutníků přicházejí do kláštera Rila, aby se modlili před starými ikonami a uctívali zázračné relikvie svatého.
Podle svědectví historiků se St. Ivan Rilsky narodil kolem roku 876 ve vesnici Skrino v bulharské oblasti Dupnitsa a zemřel 18. srpna 946. Ve věku 25 let vzal klášterní mučení a celý svůj život věnoval božské službě. Nejaktivnější roky jeho náboženské činnosti se odehrály za vlády bulharského cara Petra Velikého (927–969). Během tohoto období mnich odešel ze světa a začal žít jako poustevník v jedné z jeskyní na hoře Rila.
Svatý čas trávil duchovními skutky, půstem a modlitbami a na světské obyvatele nezapomněl. Založil klášter v blízkosti hory Rila a předváděl mnoho zázraků, pomáhal místním obyvatelům a uzdravoval je. Podle legendy byla duchovní síla svatého Ivana Rilského natolik silná, že dokázal porozumět jazyku volně žijících zvířat a ptáků, které k němu samy přišly a létaly, mohly ovlivnit počasí a myšlenky lidí. Jeho sláva velkého léčitele a zázračného pracovníka byla tak velká, že dokonce donutil cara Petra I. sám, aby přišel ke světci o pomoc.
Po smrti svatého Ivana Rilského byl pohřben v klášteře, který založil (klášter Rila) v okolí Rily, která existuje dodnes. V den svatého Ivana Rilského přicházejí do kláštera poutníci nejen ze všech bulharských regionů, ale i ze zahraničí. Na této dovolené mohou poutníci navštívit jeskyni na hoře Rila, kde světec žil s mnichy slavnostní bohoslužbou a modlit se před starými ikonami zachovanými z doby svého života. Poutníci mohou také uctívat zázračné relikvie svatého, pečlivě uchované v klášteře.
Kromě kláštera Rila se zde konají slavnostní bohoslužby v mnoha kostelech a chrámech postavených na počest pracovníka svatého zázraku. Dnes je St. Ivan Rilsky velmi ctěn nejen v Bulharsku, kde je jedním z nejdůležitějších a nejoblíbenějších národních svatých, ale také na celém Balkánském poloostrově a v Rusku. Je oslovován modlitbami za uzdravení, za blaho rodiny, za duchovní očištění a osvícení.
