Hercules - hrdina mýtů a legend starověkého Řecka, popis jeho vykořisťování, života a smrti se odráží v některých pracích starověkých autorů. Jako mnoho jiných řeckých mytologických postav byl i polobohem - synem hromu Zeuse a smrtelné ženy Alkmeny. Při narození dostal jméno Alcides a teprve potom ho nazval Hercules.
Zrození Herkula
Když měl Alkmena porodit Herakla a jeho bratra Iphicles, Zeus shromáždil bohy na Olympu a řekl, že v tento den by se měl narodit jeho syn, válečník, který by velel všem potomkům Perseusu. Jeho žárlivá manželka ji přiměla k přísahě, že prvorozeným dítětem bude pán klanu Perseus. Zrychlila narození další ženy a první se narodila nemocný a slabý král Eurystheus. Zeus se rozzlobil na svou manželku a bohyni podvodu Ata a uzavřel smlouvu s Hero, podle které bude Hercules pod vládou Eurystheuse, dokud nedosáhne dvanácti výkonů.
Nemean lev
Prvním příkazem slabého krále byla vražda obrovského obludného lva - stvoření Echidny a Typhona, který žil poblíž města Nemea. Hercules našel doupě šelmy a zablokoval do ní obrovský kámen. Když se lev vrátil z lovu, Hercules ho zastřelil, ale šípy se odrazily od husté kůže monstrum, pak Hercules udeřil lva do klubu a ohromil ho. Když Hercules viděl, že nepřítel padl, zaútočil na něj a uškrtil ho.
Lirnean Hydra
Poté, co porazil lvice Nemean, Eurystheus poslal Herakla, aby zabil další stvoření Echidny a Typhona - devítihlavou hydru, která žila v bažině poblíž města Lirna. Aby nalákal hydru z jeskynní jeskyně, Hercules zahříval své šípy žhavé a začal střílet do doupěte. Když se příšera vyplazila, hrdina začala bít hlavou klubem, ale na místě každé oddělené hlavy rostla dvě. Hydra obdržela obrovská rakovina a chytila Herkulesa do nohy. Hercules vyzval hrdinu Iolause, který zabil rakovinu a začal kauterizovat hydru místa hlav, které Hercules snížil. Poté, co Hercules odřízl poslední nesmrtelnou hlavu, rozřezal tělo hydry na dvě.
Stymphalian birds
V blízkosti města Stimphal žilo stádo ptáků, jejich drápy, zobák a bronzové peří, útočili na lidi a zvířata a roztrhali je. Eurystheus poslal Herakla, aby tyto ptáky vyhladil. Athena Pallasová přišla na pomoc hrdiny, dala Herculesovi tympany, bila je, Hercules vystrašila ptáky a začala je rozbíjet šípy, vyděšená hejna odletěla z města a nikdy se nevrátila.
Kerinoe Doe
Doe, poslaná bohyní Artemis lidem, kteří byli potrestáni, měl Hercules dodat Eurystheuse živého. Její rohy byly zlaté a kopyta měděná. Pronásledoval ji rok, dokud ji předjel na dalekém severu. Tam zranil laň v noze a přes rameno ji přivedl naživu k Mykénům.
Erimanf Boar
Na hoře Erimanf žil obrovský kanec, který zabil veškerý život v okolí a nedal lidem odpočinek. Hercules hlasitě vykřikl kance z doupěte a odvedl ho vysoko do hor. Když unavené zvíře uvízlo ve sněhu, Geeracles ho svázal a přivedl Eurystheuse naživu.
Augské stáje
Šestým činem Herkula byl příkaz Eurystheuse vyčistit obrovský dvůr krále Avgia. Hercules slíbil Augiovi, že udělá veškerou práci za jeden den, a král musel vyměnit synovi Zeuse desetinu svého stáda. Hercules odlomil zdi nádvoří ze dvou stran a nasměroval stáje vod dvou řek, které rychle odváděly veškerý hnůj z farmy.
Krétský býk
Poseidon poslal krále Kréty krásného býka, aby ho král obětoval vládci moří, ale Minos se líbil tak hezkému muži a obětoval jiného býka. Rozzuřený, Poseidon poslal zuřivost k býkovi tak, že býk spěchal podél Kréty a nedal svým obyvatelům mír. Hercules ho zkroutil, vylezl na býka na záda, plaval na něj k Peloponésům a přinesl Eurystheuse.
Coney Diomedes
Po návratu Herkula s býkem Eurystheus nařídil hrdinovi, aby přinesl nádherné koně Diomedes, kterým thraciaský král nakrmil lidské maso. Herkules se svými společníky ukradl koně ze stánku a přivedl je na svou loď. Diomedes po něm poslal armádu, ale Hercules se svými přáteli porazil a vrátil se do Mykén s koňmi.
Hippolyta's Belt
Velkolepý pás dal Bůh Ares své milované milence Amazonek jako symbol síly a autority. Eurystheus poslal Heracles, aby přinesl tento pás do Mykény. Theseus šel s touto Herkulesskou armádou. Amazonci se setkali s Heraclesem se zájmem a jejich královna měla ráda Zeusova syna natolik, že byla připravena mu dobrovolně dát pás. Ale Hera nabrala formu jednoho z Amazonů a postavila je všechny proti Heraclesovi. Po krvavé bitvě zajal Hercules dva zajaté Amazony, z nichž jeden Hippolytus vykoupil v opasku, druhý Hercules dal svému příteli Theseusovi.
Gerion Cows
Po návratu z Amazonie dostal Hercules nový úkol - řídit krávy dvouhlavého obra Geriona. V bitvě s obry pomáhal Herculesovi Athena Pallas, když se zmocnil stáda, vrátil se do Mykény a dal krávy Eurystheu, který je obětoval Héře.
Cerberus
Na jedenácté akci Eurystheus poslal Herakla do podsvětí Hádů, aby mu přinesl tříhlavého strážce světa mrtvých - obrovského psa Cerberuse. Hercules viděl v podsvětí mnoho zázraků a hrůz, nakonec se objevil před Hádem a požádal ho, aby mu dal svého psa. Král souhlasil, ale Hercules musel skrýt holé ruce monstrum. Když se Hercules vrátil k Mykénům, dal Cerberovi Eurystheusovi, ale král se vyděšený nařídil vrátit psa zpět.
