Myšlenka gladiátorů starověkého Říma je formována ze školní lavice pro mnohé díky průběhu dějin starověkého světa, beletrie a četných filmů. Ve skutečnosti však jejich osudy nebyly vždy tak tragické, jak se obecně věří.
Slovo „gladiátor“ pochází z latinského gladiátoru, což znamená „meč“. Takzvaní váleční zajatci a otroci, kteří byli speciálně vyškoleni pro ozbrojený boj v aréně amfiteátru. Aby potěšili starověkou římskou veřejnost, která byla chamtivá po krvavých brýlích, byli nuceni bojovat nikoli o život, ale o smrt. Tradice gladiátorských bitev přetrvávaly 700 let.
Gladiátorský výcvik a čestný kodex
Vzhledem k tomu, že pojmy gladiátorských soubojů jsou spojeny se starým Římem, může se zdát, že se tam poprvé objevily. Ve skutečnosti existovali mezi starověkými národy, jako jsou Etrusci a Egypťané. Římané zpočátku interpretovali bitvu gladiátorů jako oběť válečnému bohu Marsu. Podle zákonů starověkého Říma se zločinci odsouzení k smrti mohli účastnit gladiátorských bitev. Vítězství jim přineslo spoustu peněz, které mohly vykoupit jejich životy. Stalo se, že ve snaze o slávu a peníze vstoupili svobodní občané do řad gladiátorů.
Když se člověk stal gladiátorem, složil přísahu a prohlásil se za „legálně mrtvého“. Poté byl povinen dodržovat kruté zákony. Prvním z nich bylo ticho: v aréně mohl být gladiátor vysvětlen pouze gesty. Druhý zákon byl mnohem hroznější: gladiátor musel implicitně dodržovat stanovené požadavky. Pokud padl na zem a byl nucen přiznat svou úplnou porážku, měl sundat ochrannou přilbu a pokorně odhalit krk, aby zasáhl nepřítele. Veřejnost mu samozřejmě mohla dát život, ale stalo se to jen zřídka.
Většina gladiátorů pocházela ze specializovaných gladiátorských škol. Navíc byly během tréninkového období ošetřovány docela opatrně. Vždy byli dobře krmení a odborně ošetřeni. Je pravda, že mladí lidé spali ve dvojicích, v malých skříňkách. Intenzivní výcvik pokračoval od rána do večera - byla vyvinuta schopnost dodávat přesné a silné údery meči.
