V křesťanské pravoslavné tradici existují dva typy duchovenstva: bílá a černá. Pod prvním rozumějí duchovní, kteří jsou ženatí, a druhým jsou ti, kteří obdrželi klášterní munici.
Hieromonkové v pravoslavné církvi se nazývají kněží, kteří obdrželi klášterní tonzuru. Kněz v církevní tradici se nazývá kněz. V souladu s tím kněz-mnich - hieromonk.
Hieromonk se může stát hned po vysvěcení ke kněžství a po několika letech služby obyčejného kněze. Například, pokud laik přišel do kláštera a zůstal tam pracovat, pak je nejprve dělník, nováček, pak se může stát mnichem. Potom bere klášterní mučení, dává slib celibátu, poslušnosti, nevlastnictví. Ten, kdo přijal monasticismus, je oblečen do zvláštního andělského obrazu. Běžní mniši mohou být vysvěceni do kněžství. Kněz, který byl mnichem před časem vysvěcení, se automaticky stává hieromonkem.
Existují i jiné případy. Například kněz patří do bílého duchovenstva, to znamená, že je ženatý. Zůstane-li najednou vdovcem a je v kněžské důstojnosti, může duchovní mučení. Po vysvěcení již není možné se oženit, proto vdovští kněží nejčastěji berou slib monasticismu. Ukazuje se tedy, že kněz, který obdržel klášterní tonzuru, bude již nazýván hieromonk.
Je také třeba říci, že hieromonk je prvním stupněm kněžské služby černého duchovenstva. Kněží dávají kněžství z důvodu délky služby nebo zvláštních zásluh. Opatové klášterů mohou být také nazýváni opati a archimandriti.
Charakteristickým znakem oděvů hieromonku je čelenka - klášterní kapuce a klášterní plášť.
Je-li hieromonk oslavován tváří svatých, pak člověk patří ke ctihodnému obřadu svatosti. To znamená mnichům, kteří získali zvláštní božskou milost.
