Mýtické stvoření s hlavou muže a tělem lva bylo v egyptských a řeckých mýtech populární postavou. A v jedné kultuře a jiné, toto stvoření, do té či oné míry, sloužilo jako „strážce“, blokující cestu člověka k určitým tajemstvím a pokladům, umožňujícím přístup pouze vyvoleným.
Řecká sfinga
V Řecku nebyla sfinga nejen ženskou bytostí, ale také vlastním jménem. Sfinga v řecké mytologii je dcera Typhona a Echidny nebo pes Orff, bratr mnohohlavého Cerbera a Chimery. Toto stvoření mělo nejen hlavu ženy a tělo lvice, ale také křídla orla a hada místo ocasu. Řecká sfinga je zpočátku božstvo ničení a smůlu, později - strážce vstupu do hlavy Thebes. Požádala každého cestovatele o hádanku a nikdo jí nemohl odpovědět. Sfinga udusila každého, kdo dal špatnou odpověď, a pak ji pozřel.
Po dlouhou dobu každý vypravěč vynalezl slavnou „hádanku Sfingy“ podle svého vkusu, ale pak se objevily dvě kanonické verze. První řekl, že Sfinga se zeptala na to, kdo chodí ráno ve čtyři, odpoledne ve dvě a večer ve tři a na odpověď na tuto hádanku, muž, který se v dospělosti plazil, nezávisle se pohyboval na dvou nohou v dospělosti a opíral se o hůl do stáří. Druhou, méně běžnou verzí je, že Sfinga požádala hádanku o dvě sestry, z nichž každá zplodila druhou, odkazující na noc a den. Budoucí král města - Oedipus, vyřešil hádanku Sfingy, ale cesta, kterou mu monstrum otevřelo, ho nevedla ke štěstí - na cestě k Thébům zabil Oedipus jeho otce, aniž by to věděl, a poté, když přišel do města, se také neúmyslně oženil matka, která na Théby přinesla hroznou kletbu. Když byla odhalena příčina hněvu bohů a Oedipus zjistil, co udělal, nešťastný muž se oslepil a odešel do vyhnanství.
Když Oedipus vyřešil hádanku Sfingy, vrhla se z vysokého útesu a zhroutila se k smrti.
Egyptská sfinga
Na rozdíl od Řecka nemá egyptská sfinga vlastní historii a pohlaví. Navíc, ve srovnání s řeckou verzí, může být dokonce nazývána přátelskou, ale ne dobromyslnou. Egypťané umístili obrazy „muže s lvím tělem“ do „služebních“ vchodů do chrámů a poblíž hrobky. Sfinga měla vážně nechat uctívat věřící a potrestat každého, kdo proniká do pokladů nebo tajných znalostí. Později postavy sfingy začaly zdobit schody a vchody do palácových komor, v tomto případě přišly monsterovi pod královskou osobou funkce „stráže“.
Nejslavnější egyptská sfinga je Velká sfinga - obrovská socha vyrobená z měkkého vápence v Gíze. Pod ochranou této sfingy existuje až tři pyramidy - Cheops, Herfen a Mykerin.
