Podle katolických kánonů se žena nemůže stát ani hlavou církve - papežem, ani obyčejným knězem. Existuje však tradice, podle které žena kdysi okupovala papežský trůn.
Otázka ženského kněžství
Otázka ženského kněžství obvykle vyvolávají moderní křesťanské církve. Díky emancipaci žen a šíření liberálních myšlenek ve světě se dokonce křesťané domnívají, že uzurpování role kněze muži je nespravedlivé. To se týká především protestantských označení nové vlny. Myšlenka představit ženské kněžství a součást tradiční evangelické luteránské církve tuto myšlenku podporuje. Všechny starověké apoštolské církve, včetně katolicismu, však jednoznačně odsuzují a odmítají duchovní ženy, protože věří, že kněz je typem samotného Krista, kterého žena nemůže symbolizovat.
Zastánci ženské duchovenstva považují toto postavení za nesprávné a diskriminační, protože muž i žena mají Boží obraz, což je mnohem důležitější než rozdíly mezi pohlavími.
Přestože ve starém kostele byla instituce tzv. Jáhenských ministrů, kteří měli v církevní hierarchii velkou neformální autoritu.
