Podle čínských análů byl papír vynalezen v roce 105 nl, zatímco historie psaní začala mnohem dříve, již v roce 6 000 př.nl Nejprve staří lidé při psaní používali přírodní materiály, některé vyřezávané nápisy přímo na skalách, poté začali různí lidé (Egypťané, Sumerové, starověcí Řekové a Římané) vymýšlet svůj vlastní psací materiál. Vědci rozlišují 2 hlavní skupiny materiálů pro staré psaní.
Pevné materiály
Tato skupina zahrnuje: kámen, kov, kost, dřevo, keramiku. Věda, která studuje starověké nápisy na pevných materiálech, se nazývá epigrafie. Nejoblíbenější materiály používané většinou lidí byly dřevo a kámen. Nejprve byly použity dubové a lipové desky, poté začaly být běleny a pokryty vrstvou sádry. Je zajímavé, že latinské slovo liber, překládané jako „kniha“, má ještě jeden význam - dub. To je důvod, proč mnozí specializovaní vědci mají sklon věřit, že kniha nese takové jméno, protože to starověcí psali na stromě.
K psaní byly také použity různé kovy. Například staří Řekové psali kouzelná kouzla na malých olověných deskách, aby vystrašili zlé duchy. Římané vyryté zákony a nařízení senátu na bronzových deskách. Římští válečníci po rezignaci dostali něco jako dokument o výsadách, který se objevil také na dvou bronzových deskách. Kromě toho se dokonce naučili vykládat nápisy vložením písmen odlitých z kovu do vybrání na kovu nebo kameni. Římští řemeslníci, kteří chtěli zvýšit účinek slavnosti, použili různé materiály a varianty jejich kombinace: měděná písmena na kameni, stříbro na mědi, zlato na stříbro.
