V dobách předcházejících rozkvětu kultury starověkého Řecka vládlo pobřeží a ostrovy Egejského moře bohatá civilizace Minoanů. Minojská civilizace připomíná fresky a mýty o starověké Atlantidě zachované z té doby, které vyprávěl Platón.
Minoanská říše
Středem říše byl velký ostrov Kréta. S výkonnou flotilou obchodovali Minoané se zeměmi Evropy, Středního východu a Egypta. Jejich technologie byly pokročilé: psaní, metalurgie, hrnčířství, vytápění solárními panely, instalatérské práce a kanalizace byly dobře rozvinuté.
Minoans ve starořeckých mýtech
Stále není známo, jak se Minoané nazývali. Legendy o nich vyprávěli Řekové, zejména příběh krále Minose, vládce Kréty v době, kdy byli Helénové podřízeni Minoanům a vzdali jim hold. Obrovský palácový komplex Knossos, největší budovy té doby v Evropě, byl v řeckých mýtech popsán jako labyrint.
Minoanské festivaly, na nichž mladí akrobaté předváděli představení, skákali přes býky, proměnili v příbězích Řeků oběti na napůl napůl muže jménem Minotaur. V řeckých mýtech, Minoans dlužil hodně k vynálezci Daedalus, Leonardo da Vinci éry, která vytvořila královský palác a letadlo. Tato legenda naznačuje, že Řekové byli hluboce ohromeni vynálezy a technologií Minoanů.
Ale Hellenové mlčeli o tom, co se stalo minojské civilizaci.
Archeologické vykopávky ukazují, že paláce na ostrově Kréta byly zničeny zemětřesením, po kterém začalo období úpadku. Po několika generacích byly paláce spáleny Mykényany, předchůdci starověkých Řeků. Mycenaeans zachytil Krétu v 1450 BC a přijali od Minanů jejich psaní, architekturu a umění. Je známo, že se Mykéňané účastnili trojské války v roce 1200 před naším letopočtem.
Ničivá sopka z roku 1600 před naším letopočtem
Sto kilometrů severně od ostrova Kréta je sopka Thira. Přírodní katastrofa v roce 1600 př. Nl během erupce sopky přispěl k úpadku minojské civilizace.
Přesná doba smrti Minoanské říše není známa, ale zemětřesení a hladomory by ji mohly oslabit do té míry, že o 50 až 100 let později bude snadné je dobýt.
Moderní výpočty ukazují, že erupce sopky Tira v Egejském moři v roce 1600 př.nl. Čtyřnásobek síly Krakatau, který si vyžádal životy 36 000 lidí. Nebyla to jen erupce. Střed ostrova doslova letěl do vzduchu a v důsledku obrovské exploze se rozpadl na kousky.
Prsten ostrovů ve tvaru C, zvaný Santorini, je pozůstatky starověkého ostrova Thira, kde kdysi obývali minojská civilizace. Tento prstenec obklopuje podvodní kráter sopky o průměru 11 až 19 km. Ve východní části Středozemního moře se ve výšce 10 km zvedl sloupec popela z vulkanického výbuchu. Ostrov Kréta také trpěl zemětřesením.
Sopečná erupce vyvolala ničivou vlnu tsunami. Ve výpočtech je mnoho neshod, ale výška obřích vln dosáhla několika set metrů. Katastrofa byla ničivější než katastrofa v Indonésii v roce 2004 a v Japonsku v roce 2011.
Knossos a další horské vesnice na Krétě přežily, ale byly izolované a ztratily flotilu a pobřežní města.
