Pán Ježíš Kristus varoval své učedníky a apoštoly, aby byli ve světě pronásledováni. Tyto události se nedaly dlouho očekávat - již v druhé polovině prvního století začaly římské úřady aktivní činnost věnovanou pronásledování stoupenců křesťanské víry.
Křesťané začali pronásledovat hned po Kristově vzestupu. Tyto události jsou popsány v písmech Nového zákona. Hlavními pronásledovateli byli nejprve Židé a teprve poté římské autority.
Prvním římským císařem pronásledujícím křesťany byl Nero. Byl iniciátorem římské žhářství a vina padla na Kristovy následovníky. Křesťané byli nazýváni nejen odpadlíky z pohanského náboženství, ale také škodlivými členy římské společnosti, kvůli nimž došlo k hrozným následkům požáru, který zničil několik velkých částí Říma. Proto byli křesťané považováni za odpůrce státu a náboženského systému římské říše.
Historicky byly křesťanům připisovány další „hříchy“ proti společnosti, pohanství a autoritám. V následovcích Kristova učení tedy pohané viděli hrozné kanibaly, kteří se pravděpodobně shromažďovali v jeskyních, aby pili krev kojenců. Kořeny této víry spočívají v tom, že křesťané z prvních století pochopili potřebu svátosti Kristova těla a krve. Také křesťané byli vyčítáni za různé zkažené orgány, nepochopitelné oběti, které udělali svému Bohu.
V době pronásledování křesťanů za vlády císaře Trajana (98 - 117 let vlády) se objevuje nový důvod k pronásledování. Jeden z nejděsivějších a nevysvětlitelných. Tzv. Perzekuce nomen ipsum, která se překládá z latiny, znamená „pouze pro jméno“. Stačilo na to, abyste si říkali křesťan, aby byl popraven. Pod císařem existovala určitá těla, která hledala křesťany za účelem následného trápení.
Jedním z hlavních důvodů pronásledování je odmítnutí křesťanů nabídnout oběti pohanským bohům. Každý římský císař-pronásledovatel byl oprávněn popravit za tento „zločin“. Právě proto utrpělo mnoho vynikajících církevních vůdců prvních století dokonce před smrtí.
Pronásledování křesťanů v římské říši pokračovalo ve vlnách, dokud se křesťanství nestalo státním náboženstvím za císaře Konstantina Velikého (edikát Milána 313 byl hlavním krokem k následné formaci křesťanství jako státního náboženství Říma). Je však třeba poznamenat, že i poté, co se objevili konstantinští císaři, kteří mohli pronásledovat křesťany za to, že se odmítli vrátit k pohanskému uctívání.
