Zábavná zimní zábava k vyřezávání sněhuláka k nám přišla ze starověku. Tento mazlíček dětí a dospělých, který se stal symbolem zimy a Nového roku, najdete na každém dvoře, v parku, téměř na každém náměstí. Sněhulák s nosem mrkve a s legračním kbelíkem namísto klobouku dokáže snadno rozladit jeho náladu jediným pohledem. Možná proto mu jsou přisuzovány nadpřirozené schopnosti.
Podle starodávných legend byl první sněhulák formován slavným sochařem Michelangelem Buonarrotim v roce 1493. Odkazy na toto vytvoření sněhu v literatuře se poprvé objevily v XVIII. Století. Samotné slovo „sněhulák“ bylo vypůjčeno z německého jazyka. Také v Německu, konkrétně v Lipsku, byla vydána dětská kniha, kde se poprvé objevil obrázek sněhuláka.
Zpočátku byly vyobrazeny ve formě zlých sněhových monster obrovské velikosti. Víra, že sněhuláci jsou hrozbou, vznikla v době, kdy zimy, doprovázené zuřivými mrazy a vánicemi, způsobily docela hodně škody. Lidé se jim vyhýbali vyřezávat za úplňku a věřili, že by jim to přineslo neúspěchy, noční strachy a špatné sny. Obyvatelé Norska se neodvažovali podívat se na sněhuláka z okna pozdě večer. Bylo také považováno za špatné znamení, když se v noci setkal s postavou sněhového obra.
Klidnější obraz sněhuláka se objevil až v 19. století. Když se roztomilá zvířata stala veselým symbolem zimy a nového roku, rychle získala lásku k dětem a jejich rodičům. V různých podobenstvích a legendách byli obdařeni světlem a dobrými vlastnostmi. Například, podle křesťanské legendy, sněhuláci jsou andělé, kteří přišli z nebe. Ve starověku lidé, kteří oslepili sněhuláka, tiše věřili „do ucha“ se svými nejcennějšími touhami a věřili, že se určitě dostane do nebe a splní se.
V Evropě bylo obvyklé instalovat sněhuláka poblíž domu. Byl ozdoben girlandami, košťaty, svázaným šátkem. Takové róby nebyly náhodné. Mrkev místo nosu byla oběť duchům, poskytující plodnost a velkou sklizeň. Kbelík na hlavě byl v domě symbolem bohatství. Obyvatelé Rumunska pověsili kolem krku sněhuláka náhrdelník česneku, který chránil členy domácnosti před temnými silami a nemocemi.
Ruský zvyk vyřezávat sněhuláky pocházel ze starověkých pohanských dob. Byli považováni za duchové zimy a zacházeli s velkou úctou, žádali o pomoc nebo žádali o ukončení dlouhých mrazů. Je třeba poznamenat, že ženské obrazy sněhuláka (Sněhurka, sněhové ženy) jsou skutečně ruská stvoření. Předci také s nimi zacházeli s úctou a připisovali jim schopnost spravovat zimní sníh, mlhu a sněhové bouře.
Přizpůsobení zábavy a oslavy, sněhulák se stal oblíbeným dětem a populární postavou v novoročních příbězích. Děti a dospělí z celého světa se rádi účastní různých zábavních akcí a soutěží o výrobu sněhuláků.
