Sociální stratifikace je předmětem studia sociologů, politických vědců a částečně sociálních psychologů a specialistů v oblasti řízení a marketingu. Sociální stratifikace jako sociologický aspekt odhaluje příčiny a vnitřní mechanismy sociálně-ekonomických rozdílů mezi zástupci jednotlivých skupin obyvatelstva.
Základem sociální stratifikace jako sociologického aspektu je rozdělení společnosti na sociální skupiny v horizontální hierarchii podle řady kritérií: nerovnost příjmu, síla, úroveň vzdělání, předepsaný a dosažený status, profesní prestiž, autorita a další. Z tohoto hlediska je sociální stratifikace zvláštním případem sociální diferenciace.
Hlavní parametry sociální stratifikace jako sociologický aspekt nazývají experti otevřenost sociálního systému a klíčové dimenze sociální stratifikace - moc, autorita, sociální status a ekonomické postavení. Společnosti jsou považovány za otevřené, u kterých je možná změna stavu získaného při narození v důsledku sociální mobility. Uzavřené jsou společnosti, kde je zakázáno měnit předepsaný socioekonomický status, například kastovní systém Indie do roku 1900.
Mezi systémy sociální stratifikace se rozlišují čtyři: otroctví, klany, kasty a třídy. Někdy je genderová nerovnost, která také existuje v každém ze čtyř systémů, považována za samostatný systém. Sociologové souhlasí s tím, že civilizace je v současné době třídní systém - vyšší třída, střední a nižší, a identifikace sociálních tříd se provádí třemi způsoby - objektivní, reputační a subjektivní (metoda sebehodnocení).
Základní pojmy sociální stratifikace jako sociologického aspektu jsou sociální mobilita, předepsaný a dosažený status, členství ve třídě, nerovnost a deprivace.
Mnoho pozorovaných projevů sociální stratifikace je založeno na nevyslovených sociálních smlouvách, jejichž kořeny sahají až k archetypům rituálů moci a podřízení. Je běžné, že člověk projevuje zvýšenou zdvořilost a respekt při komunikaci s ostatními, pokud jej překonají v hospodářské nebo profesní způsobilosti, i když je tento názor chybný, a vysoký stav ve skutečnosti se zdá být imaginární. Některým se podaří výrazně zvýšit původně předepsaný status právě díky schopnosti „správně se odevzdat“, vytvořit si obraz sociálně a ekonomicky úspěšného člověka, aby se do něj umístili skutečně úspěšní lidé.
V rámci sociální stratifikace jako sociologického aspektu jsou studovány dvě hlavní teorie sociální nerovnosti - funkcionalistické a konfliktní. První je založen na konzervativní tradici a tvrdí, že sociální nerovnost je nezbytná pro úspěšné provádění základních funkcí jakékoli společnosti. Druhý představuje radikální trend a nazývá sociální nerovnost nástrojem vykořisťování.
