Josephine Baker nebo „Černá Venuše“ - skutečné ztělesnění „řvoucího 20. let“, symbol éry art deco, jazzu, rozkvětu filmu. Žena s neuvěřitelnou energií a charismatem, která dokázala prorazit zdola a svým talentem dobýt horní svět, kreativní bohémii a politiky. Nikdo nedokázal pochopit, jaké tajemství bylo Josephine, a ona sama, jako skutečná mistr mystifikace, nikdy své tajemství neodhalila.
Dětství a mládí
Josephine (skutečné jméno Frida Josephine MacDonald) se narodila v roce 1906 ve velmi chudé rodině. Většina životopisců věří, že byla nelegitimní dcerou hudebníka Eddie Carsonové, ale někteří tuto skutečnost vyvracejí. Matka dívky, černá pračka, málo vydělala, navíc její otec brzy opustil rodinu. Matka se znovu oženila, nevlastní otec adoptoval dítě Josephine a její bratry. V roce 1917 musela dívka snášet hrůzu masakru v St. Louis, aby byla svědkem smrti sousedů a přátel. Tyto události jsou vloženy do paměti budoucí hvězdy, později se stala jedním z nejnásilnějších bojovníků proti rasismu.
Tampiho dětství (jak jí říkali její příbuzní) nebylo nijak zvlášť růžové, ale díky silné povaze a výbušnému temperamentu se dívka necítila nešťastná. Zřídka chodila do školy, velmi špatně psala a četla a dělala strašlivé chyby v angličtině. V 13, Tampi byl ženatý - pro společnost ve kterém ona žila, takové manželství nebyly neobvyklé. Ve stejném roce 1919 se uskutečnila debut budoucí herečky, vstoupila do divadelní scény jako statistička, ne tolik pro realizaci svých snů, ale pro zvláštní příjem. O několik týdnů později se Josephine rozešla se svým manželem, který byl mnohem starší než ona, ao rok později se znovu oženila. Manželství trvalo několik let, ale navždy jí zanechalo jméno Baker, které se stalo součástí jména pódia.
Celoživotní kariéra
Herečka podnikla své první kroky na pódiu ve Philadelphii, ale po několika letech se dostala do boje v New Yorku, kde byla v plném proudu. Byla statistikkou, sborovou dívkou, účastnila se černošské revue, která byla v těch letech velmi módní. Po několika vystoupeních v newyorském klubu, které si charismatická herečka a zpěvačka všimla, brzy přijala pozvání do Paříže, v podobné revue divadla Champs Elysees.
V Paříži hvězda čekala na skutečnou slávu. Exotická tanečnice dobyla francouzské hlavní město novým charlestonským tancem a odvážnými choreografickými improvizacemi. Její charakteristickým znakem byl tanec v banánové sukni. Bezvadné formy, nahá ňadra, jasně bílý zubatý úsměv - mladá herečka obdržela lichotivou přezdívku „Black Venus“. Brzy se dozvěděli o jejích vystoupeních v Bruselu, Madridu, Berlíně - zájezdy vycházející hvězdy neustále shromažďovaly celou pokladnu. Dnes odborníci najdou v tanečních improvizacích Bakerovy prvky stepu, hip-hopu, shonu a dalších trendů, které se objeví po mnoha desetiletích. Tanečnice byla proslulá nesmírně odvážnými kostýmy a velmi upřímnými pózami, proto jí bylo zakázáno vystupovat v některých městech, například v Praze a Mnichově. Omezení a nespokojené výkřiky kritiků však vyvolaly pouze zájem veřejnosti, každý výkon byl vyprodán.
Po úspěchu v evropských hlavních městech se Josephine, která se stala prima svého vlastního souboru, vydala na velké turné po východní Evropě a Latinské Americe. Prohlídka byla úspěšná, vracela se, Baker se rozhodl vyzkoušet se v roli zpěváka a byl nadšeně přijat publikem. V představení vystupovala se sólovými čísly, začala hrát ve filmech. Ve Francii byla Josephine uznávaným primitivem žánru zábavy, zatímco v Americe se stala terčem rasistických útoků. Pokusy o vystoupení ve Spojených státech skončily neúspěchem - herečka prožila toto selhání po dlouhou a bolestnou dobu.
Baker se setkal s počátkem druhé světové války ve Francii - do té doby již obdržela občanství této země. Herečka hovoří k jednotkám, pracuje pro inteligenci, aktivně se podílí na hnutí odporu. Obdrží pilotní licenci a hodnost poručíka. Vojenská zásluha hvězdy byla poznamenána řády Odporu, Osvobození a Vojenského kříže, později byl Bakerovi udělena Čestná legie.
Po válce pokračovala herečka a zpěvačka. Zkouší se v různých žánrech, hraje ve filmech a řídí vlastní show. V roce 1956 oznámila svůj odchod ze scény, ale brzy se vrátila. Představení pokračovala až do roku 1975 a kulminovala velkolepou premiérou Josephine gala show. Krátce po triumfu se herečka cítila špatně, lékaři diagnostikovali rozsáhlé krvácení do mozku. Josephine Baker zemřela v dubnu 1975 a byla pohřbena v Monaku se všemi vojenskými vyznamenáními.
