V překladu z latiny slovo „morálka“ znamená „to, co se týká morálky“. Je to věda o lidském chování ve společnosti, přijatelné a nepřijatelné metody jejího působení v určitých situacích, cíle existence civilizace jako celku a každé osoby samostatně. V širokém slova smyslu je morálka vědou dobra a zla.
V každé společnosti existují psaná a nepsaná pravidla, která určují, co lze dělat a co je přísně zakázáno. Tato pravidla nemusí mít nutně právní sílu. Jejich porušování není vždy potrestáno státem a jeho strukturami, ale může se stát vyvržencem ve společnosti. V těchto případech říkají, že člověk porušil morální zásady přijaté v jeho prostředí. Živým příkladem rozporu mezi zákony a morálními principy je souboj, se kterým zástupci šlechty v minulosti vyřešili mnoho sporů. Legislativa takové boje zakázala v mnoha zemích, ale odmítnutí duelu v očích tohoto panství bylo často závažnějším trestným činem než porušením zákona.
Koncept mravnosti byl vytvořen ve starověkém Řecku. Socrates nazval morálku vědou člověka, na rozdíl od fyziky, která se zabývala přírodními jevy. To je část filozofie, která se snaží odpovědět na otázku o skutečném osudu člověka. To zkusili starověcí Řekové. Podle definice epicurejců a hedonistů je skutečným smyslem lidské existence štěstí. Stoici vypracovali svůj koncept a identifikovali tento cíl jako ctnost. Jejich postavení se odrazilo v názorech filosofů pozdějších období - například Kant. Postavení jeho „filozofie povinnosti“ je založeno na skutečnosti, že člověk nemůže být jednoduše šťastný, musí si toto štěstí vydělat.
Existují ideální a skutečná morálka a druhá se ne vždy shoduje s první. Například deset přikázání je základem křesťanské morálky. V ideálním případě by měl následovat každý křesťan. Mnohé války, včetně náboženských, však byly jasným porušením zákazu zabíjení. V každé bojující zemi byly přijaty další morální standardy, které byly více v souladu s potřebami společnosti v určité éře. Skutečná morálka byla v kombinaci s přikázáním. Moderní filozofové považují morálku za způsob, jak uchovat konkrétní společnost. Jeho úkolem je omezit konflikty. To je primárně považováno za teorii komunikace.
V procesu vzdělávání se formují morální principy každého jednotlivého člověka. Dítě je učí především od rodičů a dalších lidí v jeho okolí. V některých případech dochází k asimilaci morálních norem v procesu adaptace člověka s již zavedenými názory na jinou společnost. Tomuto problému neustále čelí například migranti.
Spolu s veřejnou morálkou existuje i individuální morálka. Každá osoba, která se dopustí konkrétního činu, se ocitne ve vybrané situaci. Ovlivňuje to celá řada faktorů. Podřízení se morálním standardům může být čistě vnější, pokud člověk vykonává akci pouze proto, že je to obvyklé v jeho prostředí a jeho chování způsobí mezi ostatními sympatie. Adam Smith definoval takovou morálku jako morální pocit. Impulsem však může být vnitřní, když dobrý skutek způsobí pachateli jeho smyslu pro harmonii se sebou samým. To je jeden ze zásad morální inspirace. Podle Bergsona musí být akt diktován vlastní povahou dané osoby.
V literární kritice je morálka často chápána jako závěr, který vyplývá z popisu. Například morálka existuje v bajce a někdy i v pohádce, když autor v konečných řádcích vysvětluje prostým textem, co chtěl se svou prací říci.
