Nevolnictví, které v Ruské říši vládlo po mnoho století, se v devatenáctém století stalo vážnou brzdou rozvoje země. A tento fakt v ruské společnosti si mnozí uvědomili. Otázka byla pouze jedna: jak zrušit nevolnictví?
Rolnická reforma v nevolnictví v Rusku podle historiků a ekonomů dozrála asi sto let před zrušením nevolnictví. Zjevně to pochopili i samotní panovníci, kteří celou dobu vládli. A jako Paul I a Alexander jsem dokonce podnikl několik kroků k vyřešení tohoto problému. Všechny jejich pokusy však byly téměř zbytečné.
Příprava rolnické reformy
V padesátých letech devatenáctého století ruská vláda začala chápat, že kdyby nevolnictví nebylo zrušeno královským nařízením a za jakýchkoli podmínek přijatelných pro ty u moci, bylo by to zdola zrušeno samotnými rolníky s nepředvídatelnými důsledky.
V roce 1857 byl proto za vlády zřízen tajný výbor, který byl pověřen přípravou rolnické reformy. O rok později císař Alexander II oznámil v ušlechtilých kruzích své rozhodnutí o nadcházejícím zrušení poddanství a Tajný výbor byl přejmenován na Hlavní výbor. Na místě se zřizují provinční výbory, aby se rozvinula rolnická reforma.
Začátkem roku 1861 vláda předložila Státní radě k posouzení nařízení o osvobození rolníků. Bez prodlení je schválen Státní radou a předložen císaři ke schválení. A 19. února byl Alexander II podepsán manifest „O všemohoucném dávání práv svobodných venkovských obyvatel poddanským“.
