Na začátku dvacátého století Rusko, které po několik staletí aktivně rozšiřovalo své hranice, dosáhlo obrovských rozměrů - více než 19 milionů čtverečních kilometrů, tj. Asi 1/6 země světa. Její hranice sahaly od tichomořského pobřeží na východě k polským zemím podél řeky Visly na západě, od pohoří Pamir na jihu po břehy Severního ledového oceánu.
Podle sčítání lidu začalo na začátku roku 1900 v říši 128 924 289 lidí (72, 5% z nich byli Rusové). Populace Petrohradu a Moskvy přesáhla 1 milion lidí. Naše země měla nejvyšší porodnost v Evropě, ale také nejvyšší úmrtnost.
Lidé, kteří se usadili na území Ruska, jsou velmi nerovnoměrní v závislosti na přírodních a historických charakteristikách regionů. Zároveň více než 80% obyvatel státu žilo ve vesnicích a zabývalo se zemědělstvím. Na obrovském území země se pěstovalo široké spektrum kultur. Pšenice, žito a oves rostly v evropské části, sady a vinice - v Bessarabii, Krymu, bavlně a hedvábí - ve střední Asii.
Začátkem dvacátého století došlo k aktivní těžbě nerostů, především uhlí a železné rudy. Nárůst produkce uhlí a rudy byl spojen s rychlou průmyslovou expanzí. Začali věnovat větší pozornost produkci ropy (Rusko tímto směrem brzy získalo první místo na světě). Spolu se starými průmyslovými regiony - Uralem, středním a severozápadním - vznikl nový uhelně-metalurgický jih a ropa Baku. Růst produkce umožnil Ruské říši opustit dovoz kovu. Výkon strojírenských podniků se ztrojnásobil. Rozvoj železnic přispěl k posílení ekonomiky.
Zahraniční investice v zemi převyšovaly ruské hotovostní investice. Díky procesu koncentrace výroby a bankovního kapitálu v Rusku vznikly v krátké době monopolní podniky. Zároveň však byla nízká efektivita práce. Ruští dělníci zůstali nejnižší placenou v Evropě, díky níž byli snadno ovlivněni revoluční agitací. Kromě toho byla společnost nespokojena s byrokratickým systémem ve státě.
