Mezi různými hudebními nástroji je „král nástrojů“ právoplatným orgánem, nejrozměrnějším a nejrozmanitějším zvukem. Přes podobnost jeho struktury s klavírem se netýká strun, ale dechových nástrojů.
Předci varhan jsou známí již od starověku. Jedním z nich je sheng, dechový nástroj složený z rákosových trubic. Rodištěm tohoto nástroje, jehož zvuk je získáván dýcháním, je Čína. Za prekurzor orgánu se považuje flétna. Je pojmenována po starověkém řeckém božstvu, patronovi lesů a luk, který tento nástroj vytvořil. Flute Pan je trubice různých délek držených pohromadě.
Hydravlos Ctesebia
Nejblíže k modernímu orgánu byly hydravlos, neboli vodní orgán. Jeho vynález sahá až do třetího století před naším letopočtem. Jeho autorem je Ctesebius, starověký řecký mechanik a vynálezce. Hydravlos vydal zvuky díky své struktuře: dvě pístová čerpadla, z nichž jedno přivádělo vzduch do nástroje a druhé do potrubí. Hudba, která byla tímto nástrojem extrahována tímto způsobem, byla velmi hlasitá a pronikavá. Postupem času se pro vodní orgán používaly kožešiny místo vodní nádrže a čerpadel.
