Paul Heinrich Dietrich von Holbach je francouzský filozof německého původu, spisovatel, encyklopedista a vynikající postava francouzského osvícení. Jedním ze slavných výroků je: „Učinit ostatní šťastnými je nejjistější způsob, jak se v tomto světě spokojit; být ctnostný je starat se o štěstí svého druhu“
Životopis
Paul Henri se narodil 8. prosince 1723 v Edesheimu, nedaleko Landau v Porýní-Falci v rodině Catherine Holbachové a Johanna Jacoba Dietricha. Historici nesouhlasí s datem narození Holbacha. Přesné narozeniny nejsou známy, ale záznamy zjistily, že byl pokřtěn v prosinci 1723. Matka byla dcerou knížecího biskupa pro římskokatolickou eparchii ve Speyeru Johann Jacob Holbach. Zemřela, když jí bylo 7 let. Otec je malý obchodník-vinař.
Paul byl vychován v Paříži jeho mateřským strýcem Franzem Adamem Holbachem, což byl velmi bohatý muž, který si udělal štěstí díky obchodování na pařížské burze. Francouz také zvládal sloužit ve francouzské armádě od konce 17. století a poté, co se vyznamenal ve válkách Ludvíka XIV., Získal baronský titul. Od svého strýce dostal budoucí velký filozof příjmení, baroniální titul a významné jmění, což mu později umožnilo věnovat svůj život vědecké činnosti.
Holbach, Jr., studoval na univerzitě v Leidenu v letech 1744 až 1748 a získal finanční podporu od svého strýce. Díky své vytrvalosti a usilovnosti rychle zvládl francouzštinu a angličtinu, studoval latinu a řečtinu. Fascinovali ho starověcí autoři, jejichž díla se čas od času čte. V roce 1753 zemřel Holbachův strýc a otec a zanechal mu významné jmění a hrad Heeze.
Paul zůstal bohatý celý svůj život a moudře řídil opuštěné dědictví. 11. prosince 1750 se oženil s Basil-Geneva d'Ain, ale rodinný život netrval dlouho: v roce 1754 zemřela jeho manželka na tehdy neznámou nemoc. Rozrušený Holbach se krátce přestěhoval do provincie se svým přítelem Baronem Grimmem a příští rok se rozhodl oženit se sestrou zesnulé manželky Charlotte-Suzanne d'Ain. Z prvního manželství se narodil syn Francois Nikolai az druhého manželství syn Charles-Marius a dvě dcery Amelie-Suzanne a Louise-Pauline.
Činnosti a názory
Po promoci se Paul Henri Golbach vrátil do Paříže, kde měl štěstí, že se setkal s Denisem Diderotem, francouzským spisovatelem a pedagogem filozofů. Toto seznámení a pozdější přátelství hrálo v životě a díle obou myslitelů obrovskou roli. V době svého návratu do Paříže byl Holbach již zkušený ve filozofických záležitostech. Diderot měl široké a komplexní vzdělání, což mu umožnilo stát se organizátorem a šéfredaktorem Encyclopedie, největší referenční publikace, která vydláždila cestu francouzské revoluci. Paul byl autorem a překladatelem velkého počtu článků na různá témata - od politiky a náboženství po chemii a mineralogii. Jako Němec, který se stal naturalizovaným Francouzem, přeložil do francouzštiny mnoho moderních německých děl přírodní filozofie. Celkový velký filozof představil do projektu asi čtyři sta článků, zejména o vědeckých tématech, a byl také redaktorem několika svazků přírodní filozofie.
V rodině Francoise Adama de Holbacha nebylo náboženství drženo s velkou úctou, vládl duch svobodného myšlení všude. To ovlivnilo velkou část práce, kterou následně vydal. Jeho filozofie byla jasně materialistická a ateistická. V roce 1761 se objevila práce „Christianisme devoile“, ve které je křesťanství a náboženství jako celek přímo napadeno jako překážka rozvoje lidstva.
Většina Holbachových děl byla publikována anonymně nebo pod falešnými jmény, což bylo provedeno proto, aby se předešlo stíhání za odvážné výroky a myšlenky. Jeho nejslavnější dílo „Le Systeme de la nature“ nebylo výjimkou. Filozofická práce popisující vesmír z hlediska principů materialismu byla vydána pod jménem Jean-Baptiste de Mirabeau, zemřelého člena Francouzské akademie věd. Bylo to osvícení, které představovalo rozsáhlý a zcela naturalistický pohled na svět.
Filozof nezanedbával otázky politiky, morálky a také hodně psal o svých ekonomických názorech. Silně kritizoval zneužívání moci ve Francii a v zahraničí. Na rozdíl od tehdejšího revolučního ducha však vyzval vzdělané třídy k reformě zkorumpovaného vládního systému. Jeho politické a etické názory ovlivnil britský materialista Thomas Hobbes. Holbach osobně přeložil své dílo „De Homine“ do francouzštiny.
Paul Henry podpořil teorii „nezasahování“ státu a vyzval vládu, aby zabránila nebezpečné koncentraci bohatství mezi několika lidmi. Kritizoval současnou politiku francouzské vlády umožňující soukromým osobám vybírat daně. Také věřil, že náboženské skupiny by měly být dobrovolnými organizacemi bez jakékoli vládní podpory.
