Slovo „stráž“ v doslovném překladu z italštiny nebo angličtiny znamená „stráž“, „stráž“. V širším smyslu se jedná o vybrané, privilegované vojenské jednotky určené k plnění zvláště obtížného nebo čestného úkolu.
Prototyp stráže ve starověku mohl sloužit například slavné „Posvátné skupině“ Sparty - osobním strážcům spartských králů. Jeden z takových odloučení, vedený carem Leonidem, se zvěčnil v hrdinské bitvě u Thermopylae (480. rok před naším letopočtem). Mimochodem, v této bitvě měli Sparťané možnost setkat se s dalším strážním oddělením. Ve starém Římě mohl být pretoriánský sbor považován za jakýsi stráž, který v době míru střežil císaře a členy jeho rodiny, a ve válce - vykonával nejtěžší úkoly.
Ve středověku byla hlavní povinností stráže v mnoha státech ochrana vládnoucí dynastie. Strážci se samozřejmě účastnili nepřátelských akcí. Charakteristickým rysem stráže ve srovnání s ostatními vojenskými jednotkami bylo: privilegované postavení, lepší uniformy a zbraně, vyšší peněžní přídavky atd.
První strážní jednotky v Rusku vznikly během Petra Velikého, kdy bývalé „zábavné“ pluky carů - Preobrazhensky a Semenovsky - získaly status „Životní stráže“ za jejich odvahu a vytrvalost v bitvách se švédskou armádou Karla XII. To znamená v doslovném překladu „soudní stráže“ nebo „strážce paláce“ z němčiny. Následně se počet strážních jednotek výrazně zvýšil. Stráž hrála velkou roli v ruských dějinách, protože právě její síly provedly všechny palácové převraty v 18. století po smrti Petra I. Císař Paul I. byl také zabit v březnu 1801 povstaleckými strážci. A většina Decembristů, kteří šli na Senátní náměstí, pocházela z strážních jednotek.
Ruská garda se ale samozřejmě kromě bitev u soudu proslavila i na bitevních polích. Například ve slavné bitvě u Borodina v rámci 5. pěšího sboru se zúčastnila divize gard. Životní garda Jaegerský pluk hrdinsky bojoval o vesnici Borodino, protože ztratil většinu svého složení, Izmailovský a litevský pluk vydržel tři útoky těžké francouzské kavalerie na bagrační záblesky, Semenovský a Preobrazhenský bojoval na Raevského baterii a finský na Staré Smolenské silnici.
Po říjnové revoluci byl stráž zrušen a po krvavých bitvách u města Yelnya se znovu narodil ve Velké vlastenecké válce. Čtyři nejvýznamnější divize pušek byly přeměněny na strážní divize. V průběhu války si mnoho čestných jednotek a formací zasloužilo tento čestný titul.
