Mnozí slyšeli o Lou Gehrigově nemoci - jedná se o velmi nebezpečnou patologii nervového systému. Ale zároveň jen málokdo ví, kdo je Lou Gehrig. Mezitím tento americký hráč baseballu žil jasný a rušný život a dosáhl velkého úspěchu ve sportu.
Časná biografie
Celé jméno Lou Gehrig je Henry Louis Gehrig. Narodil se v New Yorku v roce 1903 v rodině emigrantů z Německa Christine Foch a Heinrich Gerig. Otec budoucího baseballového hráče trpěl alkoholismem a epilepsií, takže matka, která pracovala jako sluha, byla hlavním živitelem rodiny.
Gerigovo dětství prošlo na Manhattanu, zde absolvoval běžnou střední školu a poté pokračoval ve vzdělávání na obchodní škole v New Yorku. A už tehdy se ukázal jako nadějný sportovec.
V roce 1921 se stal studentem na Columbia University. Student Gerig se však většinu času věnoval nejen studiu, ale sportu - v tomto období hrál nejen baseball, ale i americký fotbal.
Lou Gehrig od roku 1923 do roku 1939
V roce 1923 Lou Gehrig opustil střední školu a podepsal smlouvu s New York Yankees - týmem, který hrál v takzvané Major League Baseball (MLB). Začátek profesionální kariéry se však ukázal být spíše průměrný: v pouhých 13 hrách činil 9 RBI (RBI - počet bodů získaných týmem v důsledku bojových akcí) a 1 domácí běh (domácí běh znamená velmi dobré těsto zasažené míčem jako výsledek) které útočník dokáže projít všemi základnami a dostat se do „domu“). A indikátor AVG (to je koeficient účinnosti kope míč po směně džbánů) byl 423.
V roce 1924 hrál Gerig za „Yankees“ pouze 10 zápasů (současně získal pouze 5 RBI). Protože zpočátku nebylo možné získat oporu v klubu, Lou Gehrig také hrál za Hartford Senators, Menší tým (nižší status než MLB) baseballové ligy té sezóny.
V tomto těžkém roce pro sebe Gerig uvažoval o opuštění baseballu. Jednou v Hartfordu dorazil průzkumník Yankees Paul Crichell a zjistil, že Gerig je opilý a depresivní. Paul však v rozhovoru dokázal Louovi říct ta správná slova a on se znovu zvedl.
V zápase New Yorku Yankees 1. června 1925 nahradil Gerig Paul Wunninger, který hrál shortstop. A 2. června byl zařazen do hlavního týmu a stál na první základně místo Wally Pipp.
Během následujících 14 let si Lou nevynechal ani jednu hru Yankees a bez přerušení si zahrál 2130 her (a do poloviny devadesátých let byl tento rekord nepřekonatelný). To bylo pro jeho fenomenální výkon, který on dostal přezdívku “Iron koně” od fanoušků.
V roce 1927 si mnozí už uvědomili, že Gerig je baseballová superstar. Ve 155 hrách v této sezoně dosáhl následujících ukazatelů - 175 RBI, 47 domácích běhů a 373 AVG. A to stačilo, aby se stal nejlepším střelcem MLB.
V roce 1931 byl Gerig schopen shromáždit největší počet RBI za sezónu mezi prvními hráči v historii MLB. Následující rok, 3. června 1932, Lou vydal další rekord - v jedné hře udělal až čtyři domácí běhy (Yankeesovým soupeřem byl v tomto případě Philadelphia Athletics club).
V roce 1933 se v osobním životě baseballového hráče odehrála významná událost - oženil se s dívkou jménem Eleanor Twitchell. Bydleli spolu až do smrti Lou. Neměli žádné děti.
V roce 1934 dostal Gerig tzv. Triple Crown, což znamená, že se stal nejlepším hráčem ve všech třech klíčových ukazatelích - RBI, domácí běhy a AVG.
V roce 1938 se výkon hry Lou Gehrig ve srovnání s předchozími ročními obdobími výrazně snížil. A v roce 1939 se ukázalo, že důvodem nevýrazné hry byla zjevně nejen únava a věk (Gerig byl v té době 35 let, což je pro profesionální sportovce docela dost). Pro několik her, které se hrály před koncem dubna, byl schopen přenést svůj majetek za pouhých 1 RBI.
2. května měli New York Yankees hrát s klubem Detroit Tigers. Před začátkem zápasu šel Gerig do hlavního trenéra týmu a řekl, že dnes bude sedět na lavičce.
To znamenalo, že série 2130 her Gerig byla přerušena. Vyhlašovatel na stadionu to samozřejmě také uvedl, a v reakci na to publikum dalo atletovi dlouhotrvající ovaci. Bohužel, právě zde skončila jeho baseballová kariéra.
Strašná diagnóza a poslední roky života
Každý den hráč baseballu měl stále větší potíže se zdravím. Nakonec byl v červnu 2019 vyšetřen na jedné z klinik. Podle výsledků tohoto vyšetření lékaři dali Gerigovi vážnou diagnózu - degenerativní amyotropní laterální sklerózu. Toto onemocnění zahrnuje postupné ničení motorických neuronů a atrofii svalů těla.
Zpráva, že Gerig byl nevyléčitelně nemocný, byla pro všechny fanoušky baseballu skutečným šokem. Obecně je třeba připustit: skutečnost, že v Severní Americe se amyotropní laterální skleróza nazývala Lou Gehrigova choroba, je důkazem obrovské popularity, kterou měl atlet najednou.
4. července 1939, americký den nezávislosti, se uskutečnilo rozloučení s Gerigem, přišlo k němu asi 62 tisíc lidí. Slavný hráč baseballu ve svém projevu na slavnostním ceremoniálu uvedl, že se považuje za „nejšťastnějšího člověka“.
O několik měsíců později byl Lou Gehrig uveden do baseballové síně slávy. Kromě toho vedení Yankees oficiálně odstranilo uniformu se čtvrtým číslem nošeným hráčem baseballu (to znamená, že toto číslo zůstalo navždy za ním).
V říjnu 1939, starosta New Yorku, Fiorello La Guardia, pozval Geriga, aby vstoupil do městské propouštěcí komise, a on souhlasil. 2. ledna 1940 oficiálně zahájil svou novou práci.
Gerig byl velmi zodpovědný za své povinnosti v rámci komise. Dokonce osobně navštívil věznice v New Yorku. Současně bývalý hráč baseballu trval na tom, aby jeho návštěvy v těchto institucích neměly být pokryty tiskem.
Během tohoto období také poskytla pomoc manželka Eleanor - namířila ruku, když potřeboval podepsat úřední listiny.
Smrt
V určitém okamžiku se Gerigova fyzická kondice zhoršila natolik, že už nemohl pokračovat v práci, a opustil milostnou provizi.
Legendární hráč baseballu zemřel asi měsíc poté - 2. června 1941. Když jeho smrt stala se známá, vlajky byly sníženy na všech místech v americké Major League Baseball.
